La Reserva Federal de Estados Unidos elevó el miércoles su tasa de interés de referencia por primera vez desde 2023, en un esfuerzo por contener una inflación, y el banco central también dejó entrever que otro aumento de tasas podría ocurrir más adelante este año.
El aumento de un cuarto de punto eleva la tasa clave de la Fed a alrededor de 3,9% y, con el tiempo, podría traducirse en mayores costos de endeudamiento por hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito. En un conjunto de proyecciones trimestrales, la Fed también indicó que el comité encargado de fijar las tasas podría subirla hasta 4,1%.
¿Qué declararon los funcionarios de la Fed?
La decisión se tomó en un contexto en el que los estadounidenses ya están lidiando con altos costos de alimentos, gasolina y vivienda. La asequibilidad ha asumido un papel protagónico de cara a las elecciones de mitad de mandato, que se realizarán en siete semanas.
Esto añade otra variable económica potencialmente delicada para los republicanos y el presidente Donald Trump, quien arremetió contra la decisión el miércoles y acusó a los gobernadores del banco central de intentar perjudicarlo políticamente.
En una conferencia de prensa posterior al anuncio, el presidente de la Fed, Kevin Warsh, quien fue designado por Trump, enfatizó que la economía ha mostrado señales de estar cobrando impulso desde que el banco central decidió mantener las tasas sin cambios a finales de julio. La inflación también se ha mantenido obstinadamente por encima del objetivo de 2% de la Fed y puntualizó que hay pocas señales de que se esté enfriando.
"La inflación es demasiado alta y lo ha estado durante demasiado tiempo", dijo Warsh. "Debemos tener confianza en que la inflación subyacente se está moviendo hacia nuestro objetivo con claridad y a una velocidad suficiente. Hoy el FOMC decidió que este estándar no se ha cumplido", agregó, en referencia al Comité Federal de Mercado Abierto, un brazo de la Fed encargado de fijar las políticas.
Impacto en la comunidad y reacciones políticas
"El tono duro de Warsh sobre la inflación en la conferencia de prensa posterior a la reunión indica que podría estar presionando por tasas más altas en las próximas reuniones", comentó Preston Caldwell, economista en jefe sobre Estados Unidos en Morningstar.
Warsh también dijo que la reanudación de combates entre Estados Unidos e Irán, que ha elevado los precios de la gasolina, también convenció a los funcionarios de la Fed de respaldar aumentos de tasas. "No hay forma de esconderse de los focos de tensión en todo el mundo", indicó.
Trump arremete contra "un montón de políticos"
Al hablar con reporteros en Carolina del Norte antes de un mitin de campaña, Trump no mencionó sus políticas que influyeron en la decisión y, en cambio, retrató a la Fed —una entidad históricamente independiente— como otro actor político en Washington. "La junta es muy hostil. Son muy políticos. Están haciendo lo incorrecto. Son un montón de políticos", alegó. "Están subiendo las tasas para hacer que a Trump le vaya lo peor posible".
Warsh señaló que otros bancos centrales están elevando las tasas de interés, en respuesta a la agitación global y a los mayores precios de la gasolina. El Banco Central Europeo elevó su tasa clave la semana pasada, y se espera que el Banco de Japón haga lo mismo el 18 de septiembre.
La Fed se reúne de nuevo a finales de octubre y la mayoría de los economistas esperan que los funcionarios mantengan las tasas sin cambios entonces porque es apenas una semana antes de las elecciones de mitad de mandato. Pero los analistas de Wall Street ahora ven un aumento de tasas para diciembre como una certeza casi total, según los precios de los futuros.
También el miércoles, el rendimiento del bono del Tesoro a 2 años subió de 4,67% a 4,74%, otra señal de que los inversionistas prevén que la Fed podría elevar las tasas aún más. Aun así, si la inflación muestra señales de enfriarse en los próximos meses, eso podría cambiar.
Desde que asumió el liderazgo de la Fed en mayo, Warsh ha dicho que la institución está firmemente comprometida a domar la inflación, y que los responsables de políticas se guiarían por los datos para determinar si la inflación avanzaba en la dirección correcta.
Warsh sugirió con frecuencia el año pasado, cuando Trump lo estaba considerando para el cargo, que la Fed podría reducir su tasa clave, en sintonía con el llamado del mandatario a abaratar los costos de endeudamiento.
Y en abril, cuando la nominación de Warsh estaba siendo evaluada por la Comisión Bancario del Senado, Trump dijo en una entrevista televisiva que se sentiría decepcionado si Warsh no recortaba las tasas. Ese mismo día, sin embargo, Warsh declaró ante la comisión que no le prometió a Trump que recortaría las tasas y afirmó que como director del banco central sería "un actor independiente".
Trump dijo en Carolina del Norte que había hablado con Warsh antes de la votación y le dijo: "Más vale que votes con la junta porque no va a importar."
