Júbilo, ira y dolor por incendio en plantación

El ala norte de la plantación Nottoway comienza a derrumbarse mientras los equipos combaten el fuego.

LUISIANA, White Castle.- Después de que un incendio consumiera una mansión en la Plantación Nottoway de Luisiana, una de las casas anteriores a la Guerra Civil estadounidense más grandes que quedan en el sur profundo y donde trabajaron decenas de africanos esclavizados, las imágenes en video del emblemático lugar en llamas encendieron internet el fin de semana con muestras de júbilo y consternación.

Para algunos, fue un momento para celebrar lo que consideraron como una venganza pospuesta durante siglos para los ancestros esclavizados. No faltaron memes y publicaciones humorísticas en redes sociales para avivar las celebraciones: desde un video de la mansión en llamas de la plantación acompañado de la canción de R&B “Let It Burn” (“Deja que arda”) de Usher hasta otras imágenes con el volumen de la madera ardiendo al máximo para provocar una acogedora respuesta sensorial autónoma.

“¡Fui a ver cómo (la Plantación Nottoway) se quemaba hasta los cimientos!”, escribió la historiadora Mia Crawford-Johnson en el pie de foto de Instagram de una sonriente selfie que se tomó el jueves frente a la mansión calcinada, cerca de las orillas del río Misisipi.

Para otros, fue un momento de tristeza. Durante años, la Plantación Nottoway fue un lugar donde se celebraban bodas y otros eventos que conmemoraban preciados acontecimientos. Ello, sin mencionar que la prueba de la ingeniosidad y habilidad de las personas esclavizadas en la plantación ha quedado reducida a cenizas.

Los conservacionistas dicen que las reacciones jubilosas ante la mansión carbonizada reflejan el trauma y la ira que muchas personas, especialmente los afroestadounidenses, aún tienen con respecto a la historia y el legado de la esclavitud en Estados Unidos. Las plantaciones de la era anterior a la guerra civil fueron construidas bajo condiciones agotadoras sobre las espaldas de personas esclavizadas, y muchas ahora son sitios de honor en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Algunas plantaciones intentan ignorar su pasado

Pero algunas de ellas también minimizan o pasan por alto sus historias, omitiendo por completo mencionar la esclavitud. Es por eso que el sentimiento de “qué bueno que se fue” pareció superar las expresiones de dolor por la Plantación Nottoway, que no habla en su sitio web de los antiguos habitantes esclavizados.

Muchos sitios de esclavitud en Estados Unidos han sido reutilizados como lugares que participan activamente en la eliminación de su historia, dijo Ashley Rogers, directora ejecutiva del Museo de la Plantación Whitney, ubicado a 65 kilómetros (40 millas) al oeste de Nueva Orleans. Dijo que el incendio de Nottoway no es realmente parte del movimiento de preservación, ya que no se hacía nada en la propiedad para contar su historia completa.

“Era un centro turístico”, dijo Rogers. “No sé si el hecho de estar allí o no estar allí tiene algo que ver con la forma en que preservamos la historia de la esclavitud. Ya no lo estaban haciendo”.

Joseph McGill, director ejecutivo del Proyecto Slave Dwelling, una organización sin fines de lucro. 

LOS DEBATES CULTURALES

El incendio de Nottoway también ha reiniciado un discurso público sobre las plantaciones. Rogers, la directora del museo Whitney, dijo que este no es un discurso nuevo, pero puede parecerlo porque no hay muchos lugares donde se puedan tener conversaciones productivas sobre la esclavitud y cómo contar su historia.

El racismo y la esclavitud dominan los debates culturales

Cómo, dónde y cuándo hablar sobre la historia del racismo y la esclavitud en Estados Unidos ha dominado los debates políticos y culturales en los últimos años. Una orden ejecutiva emitida en marzo por la Casa Blanca de Trump busca erradicar la “ideología divisiva centrada en la raza” en el Smithsonian Institution, que opera una amplia gama de centros culturales en Washington.