Pantallas y cerebro: ¿qué nos están haciendo los dispositivos electrónicos?

En la última década, los dispositivos electrónicos se han convertido en una extensión de nuestro cuerpo y de nuestra vida diaria. Teléfonos inteligentes, tabletas, computadoras y consolas de videojuegos son hoy herramientas indispensables para comunicarnos, trabajar, aprender e incluso entretenernos. Sin embargo, detrás de esta revolución digital se esconde una realidad que merece toda nuestra atención: su efecto en el desarrollo cerebral y el deterioro cognitivo a largo plazo.

El cerebro en la era digital. 

El cerebro humano, en especial la corteza cerebral la región encargada de funciones superiores como la memoria, la atención, el lenguaje y la toma de decisiones, es altamente moldeable. Esto significa que se adapta al entorno y a los estímulos que recibe. Lo que vemos, escuchamos, practicamos o pensamos influye en cómo se conectan nuestras neuronas. Cuando el tiempo de exposición a dispositivos electrónicos es excesivo, sobre todo en edades tempranas, el cerebro recibe estímulos intensos pero poco variados: imágenes rápidas, recompensas inmediatas (como los "likes" o notificaciones), y una constante sobrecarga de información. Estos patrones no favorecen procesos profundos como la concentración, la reflexión o la memoria a largo plazo.

La infancia y la adolescencia: etapas críticas. 

Numerosos estudios han demostrado que el uso prolongado de pantallas en niños y adolescentes puede interferir con el desarrollo normal de la corteza prefrontal, zona clave para la regulación de emociones, el autocontrol y la capacidad de planear. En otras palabras, el exceso de dispositivos puede estar sustituyendo experiencias reales esenciales para el crecimiento cerebral, como el juego al aire libre, la interacción social cara a cara o la lectura pausada. La Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños menores de dos años eviten por completo la exposición a pantallas y que en etapas posteriores se limite a un máximo de dos horas diarias. Sin embargo, la realidad dista mucho de estas recomendaciones: hoy es común ver a pequeños con más de cinco o seis horas frente a dispositivos, lo cual puede generar retrasos en el lenguaje, dificultades de atención y menor desarrollo de habilidades sociales.

Adultos y deterioro cognitivo.

 El impacto no se limita a los jóvenes. En adultos, la dependencia excesiva de la tecnología está relacionada con déficits de memoria, menor capacidad de concentración y mayor fatiga mental. El fenómeno de la "memoria digital" nos ha llevado a confiar tanto en los dispositivos para recordar fechas, direcciones o tareas, que nuestro cerebro ha dejado de ejercitarse en estas funciones básicas. En personas mayores, el riesgo es aún mayor: estudios recientes sugieren que el uso desmedido de pantallas, combinado con la falta de actividades cognitivamente estimulantes, puede acelerar el deterioro cognitivo y favorecer la aparición de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

La paradoja tecnológica.

 No podemos negar que la tecnología ha traído grandes beneficios. Gracias a ella nos mantenemos informados, conectados y con acceso a recursos educativos y médicos antes impensables. La telemedicina, por ejemplo, ha salvado vidas. El problema no es la herramienta en sí, sino el uso desproporcionado y sin regulación, que termina por alterar la plasticidad cerebral. Así como el sedentarismo y la mala alimentación impactan negativamente en la salud física, el uso excesivo de dispositivos electrónicos impacta en la salud mental y cognitiva.

Señales de alarma: 

Algunas manifestaciones tempranas que pueden indicar que el tiempo frente a pantallas está siendo dañino incluyen: Dificultad para concentrarse en una tarea sin distraerse, pérdida de memoria a corto plazo, irritabilidad o ansiedad al no tener acceso al dispositivo, aislamiento social y menor interés en actividades fuera de lo digital, problemas de sueño relacionados con el uso nocturno de pantallas.

Estrategias para equilibrar: La buena noticia es que nuestro cerebro conserva siempre cierta capacidad de regeneración. Algunas estrategias prácticas para reducir el impacto negativo de la tecnología incluyen:

· Establecer horarios para el uso de dispositivos y respetarlos.

· Promover actividades físicas y sociales que sustituyan el tiempo de pantalla.

· Leer libros impresos para ejercitar la atención y la imaginación.

· Fomentar el juego libre en la infancia, sin depender de pantallas.

· Evitar el uso de dispositivos al menos una hora antes de dormir.

Reflexión final: 

Vivimos en una era en la que la tecnología llegó para quedarse, pero no debemos permitir que nos robe lo más valioso: nuestra capacidad de pensar, de recordar y de conectar con los demás. El desarrollo y el cuidado de la corteza cerebral son esenciales para nuestra salud cognitiva presente y futura. El reto está en encontrar un equilibrio entre lo digital y lo humano. No se trata de rechazar la tecnología, sino de usarla con conciencia y moderación. Porque, al final, de nada nos sirve estar "conectados" al mundo si poco a poco nos desconectamos de nosotros mismos, de nuestras capacidades más profundas y de nuestra salud mental.