ODESSA.- Un comité legislativo escuchará el martes a la Comisión Ferroviaria de Texas, mientras la agencia se prepara para actualizar sus normas para los pozos de petróleo y gas inactivos, ahora exigidas por la ley estatal.
La Comisión Ferroviaria regula la producción de petróleo y gas. Además, supervisa cerca de 160 000 pozos en Texas, los cuales corren un mayor riesgo de quedar abandonados, es decir, que el operador responsable haya desaparecido o se haya declarado en bancarrota hace al menos 12 meses. Si no se les presta atención, algunos de estos pozos pueden convertirse en conductos para las aguas residuales de la industria petrolera y gasística, causando desastres ambientales y daños por valor de decenas de millones de dólares que los contribuyentes deben pagar para su reparación. En Texas, al menos 12 000 pozos han quedado abandonados.
Actualmente, las compañías petroleras y gasísticas pueden extender indefinidamente el plazo que tienen para sellar los pozos de petróleo y gas inactivos.
El martes, el Comité de Recursos Energéticos de la Cámara de Representantes, presidido por el representante estatal Drew Darby, republicano de San Angelo, escuchará a la agencia sobre sus planes para abordar el problema. La reunión se transmitirá en directo aquí.
"Nuestros miembros siempre están centrados en cumplir con nuestras obligaciones conforme a la ley y las regulaciones que rigen los activos activos e inactivos, incluidos los requisitos relacionados con el sellado de pozos inactivos", dijo Ben Sheppard, presidente de la Asociación de Petróleo de la Cuenca Pérmica, en relación con la audiencia, y agregó que es "imperativo" que los operadores reduzcan el número de pozos inactivos.
"Apoyamos los esfuerzos razonables que reforzarán los requisitos para reducir esta población con el tiempo, al tiempo que permiten a los operadores la oportunidad de poner en funcionamiento estos pozos en lugar de sellarlos si resulta económicamente viable."
Durante la sesión legislativa de 2025, los legisladores enviaron al gobernador Greg Abbott un proyecto de ley, redactado por el senador estatal Mayes Middleton, republicano de Galveston, que obligaba a las compañías petroleras a sellar los pozos que llevaban mucho tiempo inactivos.
Expertos del sector y analistas de políticas medioambientales afirmaron que la ley, si bien es beneficiosa, debería imponer requisitos más estrictos a los operadores para que sea efectiva.
Según la ley SB 1150, los operadores deben sellar el pozo una vez que haya estado inactivo durante 15 años. Sin embargo, pueden solicitar prórrogas en diversas circunstancias. Por ejemplo, los reguladores pueden considerar las solicitudes de operadores con experiencia comprobada en el sellado de otros pozos inactivos. Otra disposición permite prórrogas para los operadores que no pueden costear el sellado del pozo. De aprobarse, la empresa tendría que sellar el pozo antes de 2042.
"Según la legislación vigente, los operadores pueden mantener estas instalaciones inactivas prácticamente de forma indefinida", afirmó Nikki Morris, geóloga y directora ejecutiva del Instituto de Energía Ralph Lowe de la Universidad Cristiana de Texas. "Hay mucho margen de maniobra".
Varios expertos también señalaron que la Comisión Ferroviaria debería actualizar las garantías financieras estatales, o fianzas, que aseguran que un operador pueda costear el sellado de los pozos inactivos de su cartera. Actualmente, el estado exige a los operadores que calculen la garantía de dos maneras: según la profundidad del pozo, a razón de 2 dólares por pie, o según el número total de pozos que poseen. Si un operador posee 10 pozos, solo necesita 25 000 dólares como garantía, lo que representa una fracción del costo de remediar un pozo, que puede ascender a millones de dólares cada uno.
Adam Peltz, director sénior y asesor legal del Fondo de Defensa Ambiental, dijo que espera que la Comisión Ferroviaria examine con mayor detenimiento las prórrogas y redacte normas estrictas sobre qué empresas pueden solicitarlas.
