Jugadores y dueños de MLB inician negociaciones, un semestre antes de que venza el contrato actual.

Foto:Agencia AP.

Los peloteros y los dueños de los clubes de las Grandes Ligas iniciaron el martes conversaciones que se prevén largas y enconadas sobre el contrato colectivo que reemplaza el actual, mismo que vence el 1 de diciembre.

Es probable que la administración proponga un sistema de tope salarial que el sindicato ha jurado no aceptar nunca.

Se realizó una sesión inicial de unas dos horas en la oficina de la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas, a cinco minutos a pie de la sede de las mayores en el Rockefeller Center de Manhattan. La reunión estimada alrededor de dos horas y las partes tenían previstas realizar presentaciones iniciales respectivas sobre su visión del deporte y su economía.

No se presentaron propuestas.

Entre los jugadores que asistieron estuvieron el infielder de los Mets Marcus Semien, integrante del subcomité ejecutivo de ocho miembros del sindicato, junto con sus compañeros de equipo de los Mets Clay Holmes, David Peterson, Austin Slater y Sean Manaea. Varios miembros de los Tigres de Detroit, que estaban en la ciudad para jugar contra los Mets, también estuvieron en la reunión y otros jugadores se sumaron por videoconferencia.

"Es la primera en la que he estado, así que realmente no tengo mucho con qué compararla", dijo Holmes. "Fueron como reuniones iniciales, la primera vez que las partes se reunían y compartían sus ideas sobre dónde creían que estaban las cosas y qué pensaban que era lo mejor para este deporte de cara al futuro".

El contrato colectivo de cinco años vence el 1 de diciembre, y el comisionado Rob Manfred ha dicho repetidamente que la administración prefiere cierres patronales en el receso a huelgas durante la campaña, con el objetivo de evitar la pérdida de juegos de temporada regular.

No se han perdido duelos de campaña regulares por un conflicto laboral desde la huelga de 7 meses y medio en 1994-95 que provocó la primera cancelación de la Serie Mundial en 90 años.

Las conversaciones para el acuerdo vigente comenzaron en abril de 2021 y concluyeron con un pacto el 10 de marzo de 2022 que preservó el calendario de 162 juegos solo después de que las partes negociaron más allá de varios plazos y de que Manfred anunció la cancelación de 184 juegos, que luego fueron restituidos.

Bruce Meyer encabezará las negociaciones por el sindicato, como lo hizo en 2021-22, pero en su nuevo papel como jefe interino del sindicato. Ascendió desde el cargo de subdirector en febrero tras la renuncia forzada de Tony Clark, una exprimera base elegida al Juego de Estrellas que asumió el mando después de la muerte de Michael Weiner en 2013.

El comisionado adjunto Dan Halem encabeza el equipo negociador de las Grandes Ligas, como lo hizo en las conversaciones de los dos acuerdos anteriores.

Los mayores y Meyer declinaron comentar sobre la sesión.

"Parece que hay mucha participación de los jugadores en general ahora mismo", dijo Holmes. "Los muchachos quieren escuchar y quieren estar ahí y, entonces, es importante estar ahí y transmitir cosas que quizás veas o aprendas o simplemente tener conversaciones".

Algunos dueños de las Grandes Ligas han señalado que se necesita un sistema de tope salarial que también incluya un piso y que eso mejoraría el deporte. Las mayores, a diferencia de la NFL, la NBA y la NHL, no han tenido un sistema de tope, pero desde 2003 cuentan con un impuesto de lujo diseñado para frenar el gasto.

"Cuando hablo con los jugadores, no trato de convencerlos de que un sistema de tope salarial sería algo bueno", manifestó Manfred a la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos el verano pasado. "Identifico un problema en el negocio de los medios y les explico que los dueños necesitan cambiar para abordar ese problema. Luego identifico un segundo problema en el que necesitamos trabajar juntos, y es que hay aficionados en muchos de nuestros mercados que sienten que tenemos un problema de equilibrio competitivo".

En años recientes, las restricciones no parecían haber tenido mucho impacto en los Dodgers de Los Ángeles y Mets de Nueva York.

Los Dodgers pulverizaron los récords de gasto de las Grandes Ligas con un total combinado de 515 millones de dólares entre nómina e impuesto de lujo el año pasado, rumbo a su segundo título consecutivo de la Serie Mundial, según cifras finales compiladas por la oficina del comisionado, y se proyecta que Los Ángeles vuelva a tener el total más alto en 2026.

La proporción entre los cinco que más gastan y los cinco que menos gastan aumentó de 3,6 veces en 2021 a un récord de 4,7 el año pasado.

El sindicato sostiene que un sistema de tope reduce el gasto en jugadores, mientras que la administración argumenta que un tope y un piso beneficiarían a la mayoría de los peloteros.

Los jugadores incrementaron su posible fondo de reserva de efectivo e inversiones de cara a la negociación colectiva hasta 415 millones de dólares para 2026. Las mayores también han estado acumulando efectivo antes de la negociación, alrededor de 75 millones de dólares por club en distribuciones retenidas del fondo central.