Argentina inicia con la defensa de su corona ante Argelia

Argentina afrontará su decimonovena Copa del Mundo.

Argentina, con Lionel Messi como titular, iniciará hoy martes la defensa de su corona ante Argelia en el partido que abrirá el Grupo J del Mundial 2026, cuya fecha inicial se completará con el duelo entre Austria y el debutante Jordania.

La FIFA informó que el polaco Szymon Marciniak dirigirá el partido previsto en el estadio Kansas City, donde será asistido en las bandas por sus compatriotas Tomasz Listkiewicz y Adam Kupsik y Tomasz Kwiatkowski en el VAR, mientras que el neozelandés Campbell-Kirk Kawana-Waugh cumplirá el rol de cuarto árbitro.

Justamente Marciniak estuvo a cargo de la final de Qatar 2022 que Argentina le ganó por penales a Francia para celebrar la conquista de su tercer título histórico, el cual buscará revalidar en el Mundial 2026 organizado en Estados Unidos, Canadá y México.

"Leo siempre ha estado y siempre fue fundamental, ahora lo será aún más y se lo ve bien. Está bien, todos queremos verlo jugar, y yo también", afirmó el DT de Argentina, Lionel Scaloni, en rueda de prensa al ser consultado por Messi, quien registrará el récord de 6 presencias en Copas del Mundo, el cual podrá igualar el astro portugués Cristiano Ronaldo, mientras que el arquero mexicano Guillermo Ochoa estuvo en el banco de suplentes en el duelo inaugural.

Aunque evitó confirmar la alineación, Scaloni planea incluir desde el inicio a Messi, quien durante los entrenamientos en Estados Unidos se mostró recuperado de la molestia muscular que sintió en su último partido con Inter Miami en la MLS.

A continuación, Scaloni reveló que el arquero Emiliano Martínez y el delantero Julián Álvarez están "disponibles" para el debut tras superar respectivas lesiones que sufrieron con Aston Villa y Atlético Madrid.

"Emiliano está bien y disponible para mañana, así que creo que va a jugar. Julián tuvo el problema en el tobillo, pero ha dado fruto su recuperación y para mañana está disponible y es opción", explicó el entrenador de la albiceleste, quien también habló del defensor Nicolás Tagliafico, ausente mañana al igual que Leandro Paredes, que se recupera de otra molestia.

"Lesionado no hay ninguno, veremos si Nico hace la parte con el grupo, pero ya no hay lesionados. Nunca tuve inconvenientes para armar el equipo, más allá de dejar afuera a algunos jugadores importantes", aclaró Scaloni, quien confeccionó una lista de 26 convocados con 17 de los que conquistaron el título en Qatar 2022.

En este escenario, la prensa argentina publicó que Scaloni mantiene 3 dudas sobre la alineación: "Dibu" Martínez cuidará el arco tras superar la fractura en un dedo que sufrió en la final de la Europa League con Aston Villa, mientras que Nahuel Molina y Cristian Romero compartirán el sector derecho de la defensa. Ante la ausencia de Tagliafico, el DT deberá definir si el lateral izquierdo será cubierto por Facundo Medina o Lisandro Martínez, candidato también a compartir la zaga por delante de Nicolás Otamendi, quien dejará la albiceleste tras el Mundial 2026.

La otra incógnita para Scaloni está en el compañero de ataque de Messi, pues Julián Álvarez disputa el lugar con Lautaro Martínez, mientras que Rodrigo de Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Thiago Almada compartirán el mediocampo de Argentina, que buscará sumarse a la lista de bicampeones que integran Italia (1934-38) y Brasil (1958-1962).

"Es un partido de futbol y tenemos la experiencia del último Mundial, que indica que no es fundamental el primer partido, más allá de que es importante. Tenemos la tranquilidad de que no se acaba acá. Vamos a enfrentar a un gran equipo, pero estamos confiados y llegamos en un buen momento", confió Scaloni.

"Más allá de las tácticas y los nombres, los jugadores están preparados para adoptar diferentes variantes de juego según las situaciones que se presenten. Afrontamos el torneo con mucho respeto y esperanza. 

El grupo está tranquilo", enfatizó Scaloni, quien buscará evitar la sorpresa que Argentina sufrió al caer por 2-1 con Arabia Saudita en el debut de Qatar 2022.

Argentina, bicampeón de América y ganador de las Eliminatorias sudamericanas, afrontará su decimonovena Copa del Mundo, en la que debutará contra el seleccionado argelino del DT bosniaco Vladimir Pektovic, quien dirigió justamente a Scaloni en Lazio. Argelia jugará su quinto Mundial y vuelve al torneo después de su participación en Brasil 2014 apostando como líder ofensivo por Ryad Mahrez, delantero de 35 años del Al-Ahli saudita que será acompañado por Mohamed Amoura, jugador del Wolfsburgo que marcó 10 goles en las Eliminatorias.

Asimismo, Petkovic, quien renovó hasta 2028, alineará en el arco a Luca Zidane, hijo del astro francés Zinedine Zidane que guió a los Bleus a su primer título en 1998, justamente el año del guardameta del Granada español que decidió representar al país de sus abuelos.

Más beneficiado por el sorteo resultó Austria, que enfrentará al debutante Jordania en el otro partido del Grupo J, previsto también mañana, pero en San Francisco. El mauritano Dahane Beida dirigirá el partido con el apoyo en las bandas del angoleño Jerson dos Santos y del camerunés Elvis Noupue, mientras que el jamaiquino Oshane Nation será el cuarto árbitro y el egipcio Mahmoud Ashour será el responsable del VAR.

Austria selló su retorno a la Copa del Mundo después de 28 años de la mano del DT alemán Ralf Rangnick, bajo cuya dirección ganó el Grupo H de las Eliminatorias europeas con 6 triunfos en 8 fechas, suficiente para superar a Bosnia y Herzegovina, que luego se impuso ante Italia en uno de los repechajes.

Austria, que apenas recibió 4 goles y anotó 22 conquistas en las Eliminatorias, completó el podio en Suiza 54 y finalizó en el cuarto puesto de Italia 34, las primeras dos de sus siete participaciones en la Copa del Mundo.

Rangnick, de 65 años y asumido en 2022, confía en el liderazgo del defensor y capitán David Alaba, mientras que Marcel Sabitzer comanda el mediocampo con la ayuda de Konrad Laimer para asistir a la línea ofensiva que incluye al experimentado Marko Arnautovic, de 37 años.

Por el lado de Jordania, en tanto, logró el boleto al Mundial después de nueve intentos fallidos y tras haber protagonizado la hazaña de alcanzar la final de la Copa de Asia 2023, en la que el título fue para el anfitrión Qatar.

El DT marroquí Hussein Ammouta sorprendió al renunciar tras lograr el boleto al Mundial 2026 y fue reemplazado en 2024 por su compatriota Jamal Sellami, de 55 años y quien mantuvo el estilo de juego dinámico con tenacidad defensiva de su antecesor.

Sellami sólo sufrió dos derrotas en los 12 partidos de su ciclo y apuesta por el trío de ataque compuesto por Mousa Al-Tamari, Yazan Al-Naimat y Ali Olwan, mientras que el único integrante de los convocados que milita en Europa es Moussa Al-Tamari, que juega en Rennes.