Duelo con sabor a final

Arlington, Texas.- Kylian Mbappé y Francia no han estado en desventaja en ningún momento en esta Copa del Mundo. Tampoco lo ha hecho España, de la mano de Rodri Hernández, Lamine Yamal y los goles postreros de Mikel Merino saliendo de la banca.

Sólo una de esas selecciones podrá estar en la gran final.

Francia y España disputan ambos su 17mo Mundial, pero solo se han enfrentado una vez antes en la cita cumbre del fútbol. Se miden hoy martes en la casa de los Cowboys de Dallas de la NFL, la primera de dos semifinales para alquilar balcones.

Tras presentarse a este torneo como el número uno del ranking de la FIFA, Francia ha marcado 14 goles y encajado apenas dos en seis partidos. Mbappé suma ocho goles para igualar a Lionel Messi en la cima de la tabla de artilleros del certamen, y está a uno del récord histórico del capitán argentino, de 21 en los mundiales.

Mbappé, de 27 años, lleva facturados 20 goles en los 20 partidos de su trayectoria mundialista, incluido uno en la victoria de 2018 sobre Croacia, cuando se unió a Pelé como los únicos adolescentes en marcar en una final de la Copa del Mundo. El astro de Les Bleus dijo estar bien físicamente tras ser sustituido a los 77 minutos de la victoria 2-0 ante Marruecos en cuartos de final, en la que anotó otro gol.

Yamal, que cumplió 19 años el lunes, ya fue parte de dos victorias de España en semifinales sobre Francia. Le faltaban apenas unos días para cumplir 17 cuando marcó en el triunfo 2-1 durante las semifinales de la Eurocopa 2024, y España volvió a ganar en la Liga de Naciones el año pasado.

El adolescente tiene solo un gol en Norteamérica, si bien registra 10 remates a puerta. Llegó a este Mundial recuperándose de un problema en el isquiotibial izquierdo que lo obligó a perderse la recta final de la temporada con el Barcelona.

El defensor francés Jules Koundé también juega en el Barça, así que conoce bien a Lamine y no se enfadó se sintió faltado al respeto por esos comentarios.

Aunque España ha sometido a sus rivales —10 goles anotados y uno en contra— desde un sorprendente empate 0-0 ante la sorprendente Cabo Verde en el inicio de la fase de grupos, la Roja sigue con vida después de que Merino anotara goles decisivos en los minutos finales tras ingresar como suplente en cada uno de los dos últimos partidos. Todo ello mientras el guardameta Unai Simón estableció un récord del Mundial con 650 minutos sin encajar un gol, hasta que Bélgica perforó la red a los 41 minutos del cruce de cuartos.

Merino marcó a los 88 minutos para ese triunfo 2-1 sobre Bélgica el viernes. En octavos, el atacante del campeón inglés Arsenal anotó en el primer minuto del tiempo añadido de la segunda parte para la victoria 1-0 ante Portugal, en el mismo estadio donde se jugará la semifinal.

"Confirmo que España es la favorita", sostuvo Deschamps. "La razón por la que España apenas encajado un gol es que a sus rivales les cuesta hacerse con él", dijo Deschamps.

El seleccionador español Luis de la Fuente le restó valor a la etiqueta de favorita: "No significa nada".

CUARTETO DE CAMPEONES 

• Este es el primer Mundial desde 1990 en el que cada uno de los cuatro equipos finalistas tiene la credencial de campeones.

• Messi y la campeona defensora Argentina, que venció a Francia por el título hace cuatro años, enfrentarán a Inglaterra en la otra semifinal el miércoles en Atlanta.

BUSCA HACER HISTORIA

MBAPPÉ VA POR MARCA DE TRES FINALES AL HILO 

Francia está a 90 minutos de igualar un récord en Copas del Mundo que sólo pertenece a Alemania Federal (España 82, México 86 e Italia 90) y Brasil (Estados Unidos 94, Francia 98 y Corea del Sur-Japón 02): disputar tres finales de manera consecutiva. Una victoria sobre España les permitiría a Les Blues hacer historia, pero también a uno de sus futbolistas en específico. Kylian Mbappé es el único jugador, de la actual plantilla francesa, que jugó la final de Rusia 2018 y de Qatar 2022; ambos como titular. Además, Donatello alcanzaría una marca que Marcos Evangelista de Moraes, mejor conocido como Cafú, estableció hace 24 años. El lateral derecho brasileño es el único futbolista que ha jugado tres finales del Mundial (Estados Unidos 94, Francia 98 y Corea del Sur-Japón 02).