¡Fiesta inaugural!

Los primeros tres puntos del Mundial 2026 se quedaron en casa. Julián Quiñones y Raúl Jiménez pusieron los goles, 80.000 almas se encargaron del ambiente y México se presentó por tercera vez como anfitrión al mundo del fútbol con un triunfo con autoridad y sabor a fiesta.

México dio por inaugurada la Copa del Mundo con una victoria el jueves por 2-0 ante una Sudáfrica que se vio abrumada por completo en su presentación, terminando el partido con más expulsiones que ocasiones de peligro.

¿Cómo fue el desempeño de México en el partido inaugural?

Quiñones, máximo goleador de la liga saudí esta temporada, precisó de apenas nueve minutos para abrir el marcador. Jiménez amplió el marcador con un cabezazo a los 66 minutos para darle a México su primer triunfo en ocho participaciones en el partido inaugural de una Copa del Mundo.

Sudáfrica acabó con nueve hombres por las expulsiones con roja directa de Sphephelo Sithole y Themba Zwane durante el segundo tiempo. El defensor mexicano César Montes fue expulsado en el tiempo de descuento.

"No jugamos bien la primera parte... pudimos irnos arriba 3-0 y nadie hubiera dicho nada", destacó el técnico mexicano Javier Aguirre. "Fuimos muy superiores, pero el marcador no reflejó eso".

"Hubo un bajón en el juego en la segunda parte y eso se debió al escenario", añadió. "Es un ambiente fuertísimo, y a algunos le temblaron las piernas. No a todos. Pero hubo tres o cuatro calambres y eso es por la presión anímica".

México se apoderó del liderato del Grupo A, que comparte con Corea del Sur, República Checa y Sudáfrica. También extendió a siete su racha de partidos sin perder en el Estadio Azteca en los mundiales.

"Me preocupé por explicar lo que era jugar un Mundial en tu casa", indicó Aguirre que presentó un once titular que incluyó a seis jugadores que se bautizaron en una Copa Mundial. "Son jóvenes, tenían que vivir la experiencia. Ya lo jugaron, ahora tengo que cambiar el discurso".

Detalles sobre las expulsiones de Sudáfrica en el encuentro

Después de la primera llamada a puerta de México, Eric Lira le robó un balón al zaguero Sphephelo Sithole en los linderos del área sudafricana y habilitó a Quiñones —máximo goleador de la liga saudí con Al Qadsiah por encima de Cristiano Ronaldo— para firmar el primer tanto del Mundial 2026.

Jiménez duplicó la ventaja con un potente cabezazo a quemarropa tras el centro por la derecha de Roberto Alvarado para dar rienda suelta al frenesí entre los 80.824 aficionados en el Estadio Azteca de la Ciudad de México.

Jiménez llegó a 46 goles con la camiseta del Tri, la tercera mayor cantidad en la historia de la selección. Pero tuvo que esperar a su tercer Mundial para gritar el primero.

Con su 46 gol internacional, Jiménez igualó a Jared Borgetti en el segundo lugar de la tabla histórica de la selección, acercándose a seis tantos del líder Javier "Chicharito" Hernández.

En el cuarto Mundial de su historia y primero desde que fue anfitrión de la cita de 2010, Sudáfrica ofreció muy poco y se complicó con las expulsiones. Sithole rubricó una actuación para el olvido al salir expulsado a los 49 por derribar a Brian Gutiérrez al borde del área, frenando el avance del jugador mexicano. Zwane también vio la roja directa a los 84.

México también sufrió una expulsión: el central Montes se fue a los vestuarios en el segundo minuto del agregado por una falta imprudente. No fue suficiente para darle respiro o esperanza a un equipo sudafricano que finalizó con apenas tres disparos por 16 del rival.

Fue la primera vez que se mostraron tres tarjetas rojas en el partido inaugural de un Mundial. También se registró la mayor cantidad de expulsiones en un encuentro mundialista desde las cuatro en la victoria 1-0 de Portugal contra Holanda en los octavos de final de Alemania 2006, un partido que acabó con el mote de la "Batalla de Núremberg".

"Este nivel es muy superior al que habíamos afrontado anteriormente. Nos enfrentamos a un buen equipo y jugamos un buen partido. Vi a un México desesperado", dijo Hugo Broos, el seleccionador de Sudáfrica. "Vamos a mejor. Superaremos la decepción".

Impacto del debut de Gilberto Mora en el Mundial

El mediocampista Gilberto Mora, con tan sólo 17 años, ingresó de cambio a los 65 minutos, convirtiéndose en el mexicano de menor edad en pisar la cancha en un Mundial y el sexto más joven en la historia del torneo.

"Gil está preparado. No lo encontramos donde nos hubiera gustado verlo, pero para ser su primera vez, en un escenario como este, no desentonó", subrayó Aguirre al hablar de la presentación de Mora, quien estuvo fuera de actividad durante tres meses a inicios del año debido a una pubalgia.

Con dos hombres de más, dos goles de diferencia y sin peligro real a lo largo de todo el encuentro, la afición mexicana inició su serenata a falta de 10 minutos para finalizar el encuentro, cuando desde la tribuna descendió el clásico canto del "Cielito Lindo".

Ambos equipos continúan su camino mundialista el próximo 18 de junio. México viaja a Guadalajara para enfrentar a Corea del Sur, mientras que Sudáfrica se medirá con República Checa en Atlanta.

"No nos obsesiona quedar primeros de grupo. Ahora mismo lo único en lo que pensamos es en el partido frente a Corea", señaló Aguirre.

"No es importante, ni nuestra prioridad. Intentaremos ser mejores que Corea, ir paso a paso y ver que nos va deparando el futuro. Las ambiciones y los sueños no tienen límite.