MADRID.- Hace alrededor de un año, los Bravos de Madrid vivían una ola de entusiasmo por el fútbol americano en España, mientras el país acogía su primer partido de temporada regular de la NFL.
La franquicia acababa de completar su segunda temporada en la European League of Football, que contaba con muchos de los principales equipos y jugadores del continente, y esperaba aprovechar el creciente interés por este deporte en toda Europa.
Pero, de cara al segundo partido de la NFL en Madrid el próximo fin de semana entre los Bengals de Cincinnati y los Falcons de Atlanta en el estadio Santiago Bernabéu del Real Madrid, el panorama del fútbol americano en Europa se ve muy distinto — y los Bravos ya no están compitiendo.
El equipo finalmente cesó sus operaciones, víctima de la incertidumbre en torno al fútbol americano en Europa después de que un grupo de franquicias diera por terminado en enero un acuerdo de cooperación con la ELF con planes de formar una nueva liga. Otro grupo de franquicias había anunciado en diciembre que crearía su propia liga independiente para 2026: la American Football League Europe.
"Necesitamos un poco más de seguridad y menos riesgo", manifestó a The Associated Press Jaime Martín, propietario y gerente general de los Bravos. "Es mucho más difícil vender el fútbol americano cuando hay dos ligas dividiendo a la afición. Tendría más sentido tener solo una, que consolide patrocinios, cobertura televisiva y visibilidad".
La ELF, que comenzó a jugar en 2021 para llenar el vacío tras la desaparición de NFL Europe en 2007, se desmoronó en medio de problemas financieros y disputas sobre la gobernanza durante y después de la temporada 2025. Algunos equipos, incluidos los Bravos, pidieron una reforma estructural, equidad económica y transparencia para promover un desarrollo más sostenible del deporte.
Los equipos escindidos no lograron acuerdos sobre cómo estructurar una nueva liga y, con el tiempo, tomaron dos caminos distintos.
LAS DOS LIGAS
La European Football Alliance comenzó a competir con seis equipos que compartían el control colectivo de la liga, mientras que la American Football League Europe se creó con ocho franquicias respaldadas por operaciones coordinadas de manera centralizada e inversión externa.
"Hay una diferencia de ideas, o de pensamientos, o como quieras llamarlo", comentó Jim Tomsula, exentrenador en jefe de los 49ers que ahora es el director ejecutivo de la AFLE. "Obviamente, con todo lo que pasó con la ELF, ¿eso decepcionó a todos los aficionados? ¿Fue decepcionante? ¿Fue algo bueno? No, no fue algo bueno. Pero así son las cosas, y aquí estamos".
Señaló que ahora existe una oportunidad "de hacer esto bien" y que ya no hay tiempo para "andar perdiendo el tiempo".
"Les digo a todas las personas de esta liga en la que estoy: esta es la mejor oportunidad. La estructura y el respaldo y apoyo financiero que tenemos, esta es la mayor oportunidad que el fútbol americano ha tenido jamás", afirmó. "No podemos permitir que esta liga se derrumbe y que haya estas peleas y todo eso. Tenemos que hacerlo de la manera correcta. Y por eso estamos adoptando nuestro enfoque sistemático y haciéndolo así".
