Dudas legales en nuevos aranceles de EU a Canadá
Reacciones de Canadá ante los aranceles impuestos por Trump
El primer ministro de Canadá, Mark Carney.
WASHINGTON, DC
Al avivar una guerra comercial con Canadá, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, recurrió a una ley de hace 96 años tan poco conocida que muchos abogados especializados en comercio ni siquiera sabían que seguía vigente.
Trump invocó hace una semana la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930 para imponer un gravamen del 50% a importaciones canadienses por valor de 20.000 mdd. La medida provocó represalias dólar por dólar desde Ottawa y tensó unas relaciones ya tirantes entre ambos vecinos y aliados de larga data.
¿Qué implica la Sección 338 de la Ley Arancelaria?
La autoridad arancelaria presidencial de la Sección 338 nunca se ha utilizado, y mucho menos se ha puesto a prueba en los tribunales. "Esta ley es, literalmente, un lienzo en blanco porque nunca se ha litigado", afirmó Ryan Majerus, socio de King & Spalding y exfuncionario de comercio de Estados Unidos.
Por eso, no está claro si los aranceles más recientes de Trump a Canadá podrían sobrevivir a una impugnación legal, y algunos abogados sostienen que la ley de la era de la Depresión ha sido superada por normas comerciales más recientes.
Trump resucita la Sección 338
Este verano, para sancionar a Canadá por supuestamente discriminar las exportaciones estadounidenses de productos lácteos, automóviles y bebidas alcohólicas, el gobierno de Trump se remontó a la Gran Depresión.
La legislación arancelaria de 1930 se conoce como la Ley Smoot-Hawley, por sus proponentes en el Congreso. Con las economías de EU y del mundo en colapso, el Congreso elevó los aranceles sobre cientos de importaciones en un intento de proteger a los agricultores y fabricantes estadounidenses.
Los aranceles son famosos entre economistas e historiadores por paralizar el comercio mundial y empeorar la Gran Depresión. (Trump, que se autodenomina con orgullo "Tariff Man" (el "hombre de los aranceles"), tiene una visión distinta y argumenta que los gravámenes Smoot-Hawley simplemente llegaron demasiado tarde para rescatar la economía estadounidense).
Impacto de los aranceles en la relación entre EE.UU. y Canadá
Además de elevar los aranceles en sí, los legisladores en 1930 dieron al presidente un nuevo poder para imponerlos por su cuenta: la Sección 338 autoriza aranceles presidenciales de hasta el 50% sobre importaciones procedentes de países que hayan discriminado a empresas de Estados Unidos.
Antes de Trump, ningún presidente había utilizado realmente esa ley. "Hasta el segundo mandato de Trump, pocos abogados especializados en comercio sabían que la Sección 338 seguía vigente o entendían qué hacía", escribieron a principios de este mes los académicos Peter Harrell y Jennifer Hillman, de la Universidad de Georgetown, en la revista libertaria Reason. Mencionan registros del Departamento de Estado para mostrar que Estados Unidos consideró usar la Sección 338 en disputas comerciales contra España en 1932 y contra China, que recién había adoptado el comunismo, en 1949, pero nunca lo hizo. Tras la Depresión, la política de Estados Unidos se centró más en usar negociaciones en lugar de sanciones para abrir mercados extranjeros.
Así que la Sección 338 quedó acumulando polvo en los libros de leyes.
Reacciones de Canadá ante los aranceles impuestos por Trump
Con el paso de los años, Estados Unidos aprobó nuevas leyes comerciales. Algunas de ellas cedieron al presidente poder arancelario, que la Constitución de Estados Unidos otorgó originalmente al Congreso. Pero las nuevas leyes también limitaron la autoridad del presidente a determinadas circunstancias, como las amenazas a la seguridad nacional y las crisis de divisas extranjeras, y exigieron que el gobierno realizara investigaciones y cumpliera otros requisitos de procedimiento de antemano.
"Hay un argumento muy sólido de que (la Sección 338) quedó obsoleta", manifestó Sara Albrecht, directora ejecutiva del Liberty Justice Center, un grupo libertario de defensa que representó a empresas que impugnaron con éxito ante la Corte Suprema los aranceles anteriores de Trump.