Meta pagará $18.000 millones y reforzará seguridad infantil para resolver juicio histórico

Foto:Agencia AP.

Meta acordó el miércoles un pago de hasta 18,000 millones de dólares y reforzar sus medidas de seguridad infantil en las plataformas de Facebook e Instagram para resolver un proceso legal histórico sobre la adicción a redes sociales entre los adolescentes que fue presentado por casi todos los estados del país.

El acuerdo resolvió un caso crucial de varios años que pretendía responsabilizar al gigante tecnológico por el papel que sus plataformas desempeñaron en el deterioro de la salud mental de menores de edad. El proceso giró en torno a funciones diseñadas para captar la atención de los jóvenes.

¿Qué medidas de seguridad implementará Meta?

El acuerdo "instituye un cambio real, una transparencia real, protecciones reales para los niños y adolescentes en todo el país", dijo el fiscal general de California, Rob Bonta.

De recibir la aprobación del tribunal, el acuerdo pondrá fin a una avalancha de litigios que los estados han presentado contra Meta, aunque la empresa aún enfrenta demandas de individuos y distritos escolares en todo Estados Unidos. Para los estados, el acuerdo será una inyección de fondos para programas de salud mental destinados a menores de edad, incluidas actividades extraescolares o de verano y asesoría en alfabetización digital.

Grupos defensores celebraron las nuevas protecciones, incluidos límites de tiempo predeterminados y la desactivación de funciones como los conteos de "me gusta".

Pero "no podemos proteger verdaderamente a todos los niños y adolescentes hasta que estas protecciones sean obligatorias en todas las plataformas y sean permanentes —eso es algo que sólo el Congreso puede hacer", declaró Sacha Haworth, directora ejecutiva de The Tech Oversight Project.

El acuerdo se pagará a lo largo de 10 años. California recibirá la mayor cantidad, al menos 1,500 millones de dólares, pero varios otros estados recaudarán cientos de millones de dólares cada uno durante la década.

"El acuerdo pondrá fin a estas peligrosas prácticas y brindará un importante alivio que protegerá a los niños de los daños en línea", dijo el fiscal general de Virginia, Jay Jones.

Impacto del acuerdo en la salud mental de adolescentes

Meta insta a empresas competidoras a adoptar medidas similares. Meta indicó en un blog que "ampliamos nuestros esfuerzos de larga data para empoderar a los padres de familia y apoyar a los adolescentes".

"Garantizar que los adolescentes tengan una experiencia segura y productiva en nuestras plataformas es un imperativo absoluto para Meta", señaló la empresa. "Queremos hacerlo bien para los padres y los adolescentes, y por eso nos asociamos con los fiscales generales estatales para establecer un nuevo estándar para la industria".

La compañía instó a rivales como TikTok y YouTube a adoptar medidas de seguridad similares.

El acuerdo de 18,000 millones de dólares es apenas una fracción de los ingresos de Meta en 2025, que alcanzaron los 201,000 millones de dólares. Las acciones de Meta cerraron el miércoles con ganancias del 1 %, aunque llegaron a sumar hasta 4 % a lo largo de la jornada.

El acuerdo acorta un caso judicial en curso que involucra a California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, que fueron algunos de los 29 estados que interpusieron una demanda contra Meta en 2023. El juicio federal comenzó la semana pasada en Oakland, California, donde se tenía previsto que el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, fuera uno de los testigos.

La demanda acusó a la empresa de contribuir a la crisis de salud mental juvenil al diseñar deliberadamente funciones que hacen que los niños se vuelvan adictos a sus plataformas y ocultar dichas funciones al público. También sostuvo que Meta violó leyes federales al recopilar de manera habitual datos de niños menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres.

Se tenía previsto que los casos en otros estados fueran a juicio más adelante, pero ahora han quedado resueltos. El acuerdo abarca a 48 estados, así como Washington, D.C., y algunos territorios de Estados Unidos. Los únicos dos estados excluidos son Nuevo México —que ganó su juicio contra Meta a principios de este año—, y Florida, donde el fiscal general dijo que la resolución no fue lo suficientemente dura con Meta.

El fiscal general de Florida, James Uthmeier, escribió en la red social X que los "pagos son cacahuates en comparación con los profundos daños que las funciones adictivas, impulsadas por la ambición de Meta causaron en los niños".

Reacciones de grupos defensores sobre el acuerdo

Según el acuerdo propuesto, Meta aceptó adoptar una serie de funciones de seguridad, como un límite diario de dos horas que únicamente podrá desactivarse con el permiso de un padre, y pausas para niños que usan Instagram y Facebook.

La empresa eliminará las notificaciones push durante el horario escolar entre semana e incorporará medidas "sólidas" de verificación de edad y controles de contenido "adecuados a la edad" para prevenir el acoso y material dañino sobre trastornos alimentarios y autolesiones.

Habrá controles parentales más fuertes y fáciles de usar, así como límites a funciones de comparación social como los conteos de "me gusta".

Un auditor independiente evaluará la manera en que Meta implementa sus funciones de seguridad y qué tan efectivas son.

La empresa dijo que el 30 % del monto establecido en el acuerdo —unos 5,300 millones de dólares— será liberado a los estados únicamente en caso de que las plataformas competidoras YouTube y TikTok cumplan con dos condiciones: implementar funciones de seguridad similares —incluido un límite diario de una hora, un bloqueo nocturno y medidas de verificación de edad—, y pagar la misma cantidad, dividida entre las dos compañías.

Ni Google, propietario de YouTube, ni TikTok respondieron a solicitudes de comentarios.

Funcionarios de Meta se negaron a comentar si habían conversado con sus competidores sobre esas condiciones, pero aseguraron que deliberadamente diseñaron el acuerdo con los estados para alentar al resto de la industria a seguir el ejemplo.

Algunas de las medidas de seguridad que implementará Meta, como desactivar los filtros cosméticos y de maquillaje extremo, tenían sentido independientemente de si las plataformas competidoras hacen lo mismo, señaló la compañía. Otras funciones, como el bloqueo nocturno, funcionarán mejor si todas las plataformas lo hacen, dijo la empresa.

Si los pares de la industria se suman al acuerdo, Meta implementará valores predeterminados más estrictos para el límite diario de tiempo entre los adolescentes y la duración del "modo nocturno".

La investigación fue encabezada por una coalición bipartidista. La demanda federal fue el resultado de una investigación encabezada por una coalición bipartidista de fiscales generales de California, Florida, Kentucky, Massachusetts, Nebraska, Nueva Jersey, Tennessee y Vermont. Se produjo tras la publicación de informes periodísticos —el primero, divulgado por The Wall Street Journal en 2021— que concluyeron que la empresa sabía del daño que Instagram puede causar a los adolescentes, especialmente a las mujeres, en lo relativo a la salud mental y los problemas de imagen corporal.

Desde entonces, Meta ha añadido varias funciones de seguridad a Instagram, incluidas cuentas separadas para adolescentes con protecciones de mensajes y privacidad más estrictas, así como restricciones de contenido.

Pero expertos en seguridad infantil, así como algunos exempleados de Meta, aseguran desde hace tiempo que esas funciones son poco más que un maquillaje.

Arturo Béjar, un exdirector de ingeniería de Meta que testificó la semana pasada en el juicio en Oakland, calificó el acuerdo como un "logro significativo", pero advirtió que no debe interpretarse como una señal de que Instagram ahora es seguro para los niños.

"El acuerdo tiene un gran problema: permite que Meta defina el daño", dijo Béjar en una entrevista. Instó al tribunal a abordar el tema "porque una cosa es decir: ´Sí, sólo obtienes dos horas de alcohol o dos horas de cigarrillos al día´, pero sigue siendo igual de malo para ti".

Padres y defensores celebraron el acuerdo como un momento de rendición de cuentas para Meta. Victoria Hinks, madre de Alexandra "Owl" Hinks, quien se quitó la vida a los 16 años, dijo que estaba satisfecha con los términos "siempre y cuando los apliquen adecuadamente".

"Se sintió como si hoy finalmente se hubiera hecho algo", dijo fuera del tribunal en Oakland. "Siento que la justicia es posible".