PARÍS.- Cientos de miles de manifestantes inspirados por estudiantes de secundaria frustrados, en su mayoría jóvenes, salieron a las calles de toda Francia el sábado en el tercer fin de semana consecutivo de protestas por el costo de vida y la educación.
También se reportaron manifestaciones encabezadas por jóvenes en otras partes de Europa, como Alemania, Portugal y Holanda.
Las protestas en Francia fueron abrumadoramente pacíficas, con disfraces de Halloween extravagantes que aligeraban el ambiente, pero las concentraciones en París y otras ciudades terminaron en nubes de gas lacrimógeno y fuegos dispersos provocados por pequeños grupos en los márgenes.
Se desplegaron unos 70.000 policías y gendarmes en todo el país después de que el ministro de Interior de Francia, Laurent Nuñez, advirtiera de un "riesgo muy alto" de desórdenes, especialmente al caer la noche de Halloween. Las marchas de París se trasladaron a las afueras de la capital para proteger comercios, edificios gubernamentales y zonas turísticas del centro de la ciudad.
El gobierno de Francia estimó que 320.000 personas protestaron en todo el país el sábado, menos que en protestas anteriores, pero aun así una participación significativa. Las protestas masivas del 17 de octubre, que degeneraron en algunos de los peores disturbios en años, congregaron a 550.000 personas en toda Francia, y las manifestaciones del 24 de octubre reunieron a 410.000, según estimaciones del gobierno. Los cálculos de asistencia de los organizadores son mucho más altos.
Las autoridades francesas reportaron más de 560 arrestos en todo el país para la noche del sábado. La policía había detenido a miles de personas tras los disturbios y saqueos que empañaron las marchas los dos sábados anteriores.
Los manifestantes tienen quejas diversas
En la principal marcha de París, cada grupo llevaba su propia pancarta: estudiantes de secundaria, activistas climáticos y personas indignadas por el costo de la vida.
Corentin Cabreux, un estudiante de 21 años, dijo que vive en una residencia estudiantil estatal donde "hay manchas de humedad a lo largo de toda la parte inferior de mis paredes, se desprenden secciones enteras, cucarachas por todas partes, ratas".
Una trabajadora de tecnología de la información protestó en solidaridad con los estudiantes y con su madre, que tenía dificultades con un empleo de salario mínimo. Una mujer de cabello canoso llevaba un cartel que decía: "Los mayores también están hartos".
Los disfraces de Halloween reflejaban el ánimo. Cléo Farenc, una asistente de galería de 30 años, llegó vestida como una María Antonieta decapitada.
"Se trata de encarnar a una figura de poder que fue derribada por el pueblo", dijo. "Es un símbolo muy fuerte en la cultura francesa".
Las concentraciones en Francia comenzaron el mes pasado como un movimiento de estudiantes de secundaria que protestaban por edificios descuidados, la escasez de docentes y un sistema de admisión universitaria considerado injusto para los estudiantes desfavorecidos. Sindicatos y otros grupos, furiosos con el liderazgo del presidente Emmanuel Macron, se sumaron con una variedad de demandas.
El sábado, la multitud avanzó por los Boulevards des Maréchaux, avenidas que bordean las afueras de París, en una marcha que fue alegre durante horas. Música tecno retumbaba desde altavoces, y algunos manifestantes salieron a pedir dulces. Un helicóptero policial sobrevolaba la zona mientras el sol se ponía lentamente sobre la ciudad.
Más tarde, estallaron enfrentamientos cerca de Porte de Charenton, donde terminó la marcha. Manifestantes lanzaron botellas de vidrio y fuegos artificiales contra la policía. Los agentes respondieron con descargas de granadas aturdidoras y gas lacrimógeno. Las explosiones resonaron por las calles y el humo llenó el aire al caer el anochecer.
Muchos manifestantes pacíficos se dieron la vuelta, tosiendo, con los ojos llenos de lágrimas, y abandonaron la marcha; algunos se dispersaron hacia el cercano Bois de Vincennes, uno de los parques más grandes de París.
La policía impone toque de queda
Aunque la gran mayoría de los manifestantes han sido pacíficos, grupos de alborotadores atacan de forma habitual a la policía con fuegos artificiales y proyectiles. La policía utiliza gas lacrimógeno, granadas de dispersión, cañones de agua y otras tácticas que han provocado lesiones graves.
La policía de París prohibió el acceso a la Plaza de la República y a Les Halles —barrios populares entre los jóvenes— entre las 11 de la noche y las 6 de la madrugada tanto el sábado como el domingo.
Para los menores no acompañados se decretó un toque de queda independiente a partir de las 9 de la noche en las inmediaciones de los Campos Elíseos.
Un tribunal de París suspendió el miércoles un toque de queda previo para menores por considerarlo una vulneración grave e ilegal de la libertad de movimiento.
