Dejan en vilo defensa de niños migrantes

Personas llegan a una audiencia migratoria, el 27 de julio de 2026, en Nueva York.

Un pequeño bufete de abogados de Texas vinculado con el gobierno del presidente Donald Trump rechazó un contrato federal por 150 millones de dólares para representar a niños migrantes que ingresaron a Estados Unidos sin la compañía de un adulto, informaron las autoridades el miércoles, planteando dudas a largo plazo sobre quién los representará.

El gobierno anunció la semana pasada un plan para adjudicar el contrato a Burke Law Group, un despacho con sede en Houston que cuenta con poca experiencia en materia de inmigración. La oferta se produce en momentos en que la Casa Blanca intensifica su campaña de deportaciones a gran escala, y después de permitir que un contrato con casi 100 proveedores que trabajaban con niños inmigrantes expirara a finales del mes pasado.

¿Qué implicaciones tiene el rechazo del contrato?

Los menores que ingresaron al país sin compañía de un adulto y se encuentran bajo custodia federal están siendo representados temporalmente por otro grupo, aunque aún se desconoce cómo se resolverá la situación una vez que el contrato llegue a su fin en diciembre próximo.

La Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR, por sus siglas en inglés), responsable de supervisar los contratos, emitió el miércoles un comunicado en el que no ofreció ninguna explicación sobre los motivos por los que Burke rechazó la oferta.

"Burke Law Group declinó presentar una solicitud y no se le ha otorgado ninguna subvención", indicó la agencia —que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus iniciales en inglés)— en respuesta a una consulta sobre el contrato.

Burke Law Group publicó el martes un breve comunicado en redes sociales en el que señaló que había sopesado la posibilidad de postularse para una "pequeña parte" del contrato. No explicó por qué decidió no hacerlo.

La fundadora de Burke Law Group, Marcella Burke, trabajó como abogada en la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus iniciales en inglés) y el Departamento del Interior durante el primer mandato de Trump. Entre los miembros de su equipo se incluye a Justin Shubow, partidario de los esfuerzos de Trump para exigir que los edificios federales se ajusten a estilos arquitectónicos clásicos y tradicionales, y que en su momento fue designado por Trump como titular de la Comisión de Bellas Artes de Estados Unidos. El destacado académico conservador Ilya Shapiro figura como abogado principal.

Detalles sobre la representación legal de niños migrantes

Los niños migrantes que son detenidos tras ingresar a Estados Unidos sin la compañía de sus padres suelen quedar bajo el cuidado del gobierno federal. El Congreso ha creado diversas medidas legales para su protección, incluida la Ley de Reautorización de Protección de Víctimas de Trata de 2008, la cual exige que el gobierno proporcione representación legal a los niños sometidos a procesos de deportación.

Unos 1.800 niños vivían en albergues y aproximadamente 22.000 menores que enfrentaban procesos de deportación vivían con patrocinadores y familiares, según los proveedores de servicios legales cuyo contrato venció.

Burke Law Group, con menos de 30 abogados y solo dos de ellos con experiencia relevante en derecho migratorio, según su sitio web, fue uno de dos bufetes seleccionados por el gobierno para cubrir el vacío.

Un contrato temporal por 20 millones de dólares que se extiende hasta finales del año le fue otorgado al Comité de Estados Unidos para Refugiados e Inmigrantes (USCRI, por sus siglas en inglés), un grupo de asistencia legal cuyo trabajo previo con el gobierno consistió en ayudar al reasentamiento de afrikáners.

Acciones del gobierno ante la situación de los menores

Abogados de USCRI comenzaron a presentarse en tribunales de inmigración la semana pasada y sin previo aviso, asegurando que eran los representantes legales de niños a los que aún no conocían, generando una enorme confusión entre jueces y abogados del contrato vencido que seguían brindando representación.