Edinburg compite para obtener la designación, Ciudad de los Pájaros

Patos silbadores se pavonean en busca de alimento en el estanque de los Humedales Escénicos de Edinburg y el Centro Mundial de Observación de Aves, en Edinburg.

EDINBURG, Texas.- Edinburg se encuentra en una carrera contrarreloj mientras trabaja para obtener la certificación de Ciudad de las Aves de Texas.

Si su solicitud resulta exitosa antes de la fecha límite del 1 de septiembre, Edinburg será la primera ciudad del Valle del Río Grande en recibir esta designación. "Mi objetivo con esto no es necesariamente ser el primero, sino animar a otras ciudades del Valle a que sigan mi ejemplo", dijo William Farley, naturalista del Centro Mundial de Observación de Aves y de los Humedales Escénicos de Edinburg.

En todo el estado solo hay 15 ciudades certificadas como protectoras de aves, pero la fecha límite se acerca rápidamente y Edinburg todavía tiene trabajo por hacer.

Para obtener esta distinción, Edinburg debe demostrar al Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) y a la Sociedad Audubon de Texas que están tomando medidas de conservación prácticas y cuantificables, como la educación pública y el mantenimiento del hábitat.

Farley identificó un punto pendiente que la ciudad debe completar: la compra e instalación de letreros que identifiquen la vegetación autóctona. Comentó que la ciudad ya cuenta con las plantas, solo necesitan etiquetarlas con fines educativos para que la gente sepa qué están viendo.

Si la ciudad no supera este ciclo, podría intentar obtener la certificación en 2027.

El valle tiene un significado más profundo para las aves de lo que parece a simple vista. Farley lo describió como un "cuello de embudo". Una gran cantidad de especies de aves migran a través de él desde Canadá hacia Centroamérica y Sudamérica cada invierno.

Dos de las cuatro principales rutas migratorias de Estados Unidos atraviesan el valle. En Estados Unidos existen aproximadamente 850 especies de aves, y solo en el valle se observan 500.

"Esto convierte al Valle en uno de los mejores destinos para la observación de aves del país, y es un destino muy solicitado a nivel mundial", dijo Farley. "Edinburg es solo una pequeña pieza en nuestro gran rompecabezas que abarca todo el Valle".

El año pasado, los pintorescos humedales de Edinburg fueron testigos del paso de 280 especies. Fue un gran año para la observación de aves en Edinburg, ya que la ciudad recibió la visita de un ave muy especial que multiplicó por cuatro el ecoturismo: un picogordo de collar carmesí, originario de México, lo que convirtió a la ciudad en el único lugar del país donde los observadores de aves pudieron verlo en ese momento.

La conservación de las aves es más que simplemente preservar algo bello en nuestros entornos. Las aves forman parte del sistema de control de plagas del valle.

Con la lluvia llegan grandes cantidades de mosquitos y jejenes. Menos aves significa más insectos. Si bien esto puede resultar molesto para los residentes, estos insectos representan una fuente de proteínas para las aves tras sus largos viajes. Los papamoscas y los mosquiteros son los mejores amigos de quienes odian los mosquitos.

"Cuando los pájaros finalmente llegan aquí, hay fruta en los árboles. Hay insectos en el aire", dijo Farley. "Acaban de volar cientos de kilómetros sin parar desde Canadá, y ahora tienen comida en abundancia".

Pero, lamentablemente, Farley afirma que las especies de aves están disminuyendo "drásticamente".

Con la expansión del desarrollo urbanístico por todo el valle, se produce la pérdida de valiosos hábitats autóctonos.

El Valle del Río Grande (RGV) se caracteriza por un calor extremo, humedad y sequía, seguidos de periodos de fuertes lluvias. Debido a esto, el valle posee un hábitat muy especializado, y se requiere una comunidad vegetal específica para adaptarse a estas condiciones ambientales adversas.

Las plantas de este lugar crecen lentamente, tienen ciclos de vida complejos y su número es limitado. Cuando se elimina este hábitat, no se recupera fácilmente.

Con frecuencia, la vegetación autóctona es reemplazada por especies ornamentales, o incluso por especies invasoras que no necesariamente compensan la pérdida de las aves. Si bien existen plantas no autóctonas que aún prosperan en el valle, las aves no las reconocen.

Según Farley, no están "acostumbrados" a ello, y pone como ejemplo al pimentero brasileño, que está desplazando a las especies autóctonas.

Esto podría alterar los patrones migratorios que han existido durante siglos.

"Están destruyendo el hábitat con el que las especies migratorias están familiarizadas y reemplazándolo con algo que les resulta desconocido", dijo Farley. "No encuentran el alimento que buscan. No encuentran el refugio ni el material para anidar al que están acostumbradas".

La responsabilidad de cumplir con los requisitos de la ciudad para la observación de aves recae en un organismo colaborativo, que incluye al personal del centro de observación de aves y del ayuntamiento, así como al silvicultor municipal, a naturalistas expertos locales de Texas y a un distribuidor local de semillas, Wild Birds Unlimited, de donde el centro de observación de aves obtiene la mayor parte de su alimento y comederos para aves.

Bird City Texas es un programa estatal conectado a una red más amplia de conservación de aves.

Esta designación tiene validez de tres años en todo el hemisferio, incluyendo Estados Unidos, México, Colombia y Brasil. Al finalizar los tres años, cuando se renueve la certificación, la ciudad deberá demostrar que ha continuado trabajando para mantenerla.

Más allá del turismo y la certificación, la esencia de la designación de "ciudad de las aves" reside en un ave y un patio trasero. El Valle no es simplemente un lugar de paso para las aves. Farley explica que las mismas aves recordarán los lugares donde encontraron alimento y hábitat, y regresarán a esos sitios. Cada ave depende de los recursos específicos que encuentra aquí.

"Un solo colibrí, un individuo, recordará tu comedero para colibríes en tu patio trasero cada año", dijo Farley. "Las aves migratorias dependen de nosotros aquí en el Valle".