Problemas presupuestarios de la autoridad fluvial, otro golpe para Corpus Christi

El Río Nueces al atardecer del 20 de octubre de 2025.

La región de Corpus Christi, inmersa en una crisis hídrica, ha sufrido otro revés: se han paralizado las obras de diseño de un oleoducto que debería suministrar agua a comunidades de todo el estado porque la pequeña autoridad fluvial que prometió desarrollar el proyecto no ha ofrecido un contrato renovado, según ha podido saber KRIS-6.

Hace dos años, la Autoridad del Río Nueces, responsable históricamente de la gestión de los recursos fluviales y de la facilitación de proyectos hídricos regionales, se comprometió a construir una planta desalinizadora de agua de mar y un oleoducto subterráneo para distribuir el agua a los consumidores, con un coste de entre 6.000 y 7.000 millones de dólares. Las comunidades comenzaron a pagar cuotas de hasta 2,7 millones de dólares para reservar agua desalinizada en el futuro. La agencia recaudó 4,1 millones de dólares en concepto de cuotas.

Impacto en la comunidad por la crisis hídrica

La construcción del proyecto aún está lejos de comenzar, y el retraso en el oleoducto es el último revés. La empresa de ingeniería contratada para desarrollar el oleoducto, Lockwood, Andrews & Newnan, agotó su contrato y está a la espera de una nueva orden de trabajo que aún no ha llegado, según confirmaron los directivos de la compañía.

Ahora, la financiación de la NRA para el proyecto de desalinización está a pocos meses de agotarse. "Es posible que nos quedemos sin dinero para la desalinización a finales de agosto", dijo Dan Suckley, miembro de la junta directiva, en la reunión de la agencia del 25 de junio. La directora financiera de la NRA, Robin Murray, no lo contradijo. "Si no recibimos estos pagos adicionales, sí", confirmó.

Detalles sobre el financiamiento de la NRA

El director ejecutivo de la NRA, John Byrum, ha señalado una posible ayuda financiera: fondos federales que, según ha comunicado al público, provienen del presidente Donald Trump, aunque no se ha asumido ningún compromiso y aún no está claro qué se solicitó exactamente.

Lo que suceda con la NRA y su proyecto de desalinización de agua de mar podría tener consecuencias nefastas para la región de Corpus Christi, que se enfrenta a una crisis de abastecimiento de agua sin precedentes. Esta primavera, la ciudad de Corpus Christi anunció que una sequía persistente podría desencadenar una emergencia hídrica de nivel 1, en la que la ciudad alcanza los 180 días desde el punto en que el suministro total de agua ya no puede satisfacer la demanda total.

Acciones de la autoridad ante la emergencia hídrica

Aunque las recientes lluvias han rellenado los embalses, lo que ha llevado a los líderes de Corpus Christi a afirmar que la emergencia se ha pospuesto hasta septiembre de 2027, los planificadores hídricos regionales proyectan que la zona necesitará aproximadamente el doble de su suministro actual en una década, una brecha que el proyecto de desalinización de Harbor Island de la NRA pretende ayudar a cubrir. Pero la NRA nunca antes había emprendido un proyecto de este tipo.

Durante años, la Autoridad Portuaria de Corpus Christi había estado preparando el terreno para una planta desalinizadora en Harbor Island, obteniendo los permisos, pero nunca tuvo la intención de construirla ni de ser propietaria de la planta. En 2024, la autoridad fluvial envió una oferta no solicitada al puerto, ofreciéndose a encontrar empresas privadas para financiarla, diseñarla y operarla.

El proyecto de la NRA es independiente de los planes de la ciudad para su propia planta desalinizadora en Inner Harbor. El proyecto municipal tiene un costo cercano a los 979 millones de dólares y ha tenido un desarrollo turbulento. Una reunión del Ayuntamiento de Corpus Christi que se prolongó hasta pasadas las 2 de la madrugada a principios de junio terminó sin una decisión sobre si continuar con el diseño del proyecto, y la votación sobre un contrato de diseño de 78,6 millones de dólares se pospuso hasta el 1 de septiembre.