Emergencia hídrica de Corpus Christi expuso las deficiencias

El lago Corpus Christi estaba al 11,8% de su capacidad el 20 de octubre de 2025. En ese momento, esta era la única rampa para botes operativa de las seis que hay en el parque estatal.

CORPUS CHRISTI, Texas.- Durante más de un cuarto de siglo, Texas ha actualizado diligentemente su plan estatal de agua cada cinco años, un proceso diseñado para pronosticar la oferta y la demanda de agua con 50 años de anticipación, y para dar a las comunidades suficiente aviso sobre posibles escaseces de agua para que puedan tomar medidas al respecto.

Esa advertencia es importante porque los proyectos hídricos pueden tardar años, a veces décadas, en planificarse, financiarse y construirse.

Para Corpus Christi y el resto de la región costera, nunca llegó.

Esto se debe a que el proceso de planificación se basa en gran medida en sequías pasadas; de hecho, algunos planes regionales aún se basan en la sequía épica de la década de 1950 , el período de sequía más largo registrado en la historia del estado. Sin embargo, algunos expertos afirman que utilizar datos históricos sobre sequías no funciona, ya que el cambio climático está provocando sequías más frecuentes, prolongadas y severas, lo que genera dudas sobre si el peor escenario de ayer se repetirá mañana.

Esto significa que los modelos que ayudan a conseguir financiación y voluntad política para nuevos proyectos hídricos podrían estar subestimando drásticamente tanto las necesidades futuras de agua como la rapidez con la que las comunidades podrían enfrentarse a la escasez.

"Necesitamos planificar y desarrollar infraestructuras para el clima de 2050, para el clima de 2100", dijo Benjamin Cook, un científico climático de la Universidad de Columbia que estudia la sequía en América del Norte.

En ningún otro lugar fueron más evidentes las deficiencias que en Corpus Christi. Un informe publicado el miércoles por Texas 2036 , un grupo de expertos no partidista que investiga las necesidades económicas, demográficas y de infraestructura a largo plazo del estado, reveló que cinco planes estatales de agua adoptados en 25 años enviaron señales contradictorias sobre si la región de Coastal Bend, que incluye a Corpus Christi, podría enfrentar escasez en la década de 2020.

Algunos pronosticaban superávits y otros déficits. Ninguno advirtió claramente de que la región costera necesitaba ampliar su suministro de agua —que depende casi por completo de ríos y lagos vulnerables a la sequía— antes de que surgiera la crisis actual.

Esta primavera, años de sequía amenazaron con dejar a Corpus Christi y las comunidades aledañas sin suficiente agua para satisfacer la demanda, ya que los embalses críticos alcanzaron mínimos históricos. 

Se pidió a las empresas y a los residentes que ahorraran agua. La industria amenazó con marcharse. Las ciudades emitieron declaraciones de desastre y el gobernador amenazó con tomar el control.

Antes de que las lluvias de verano aliviaran la crisis, los líderes de la ciudad estimaron en marzo que para mayo podrían tener que declarar una emergencia hídrica, momento en el que la ciudad tiene seis meses antes de que la demanda supere la oferta.

"Se trata de un grave error de planificación en materia de recursos hídricos", declaró Jeremy Mazur, director de políticas de recursos naturales e infraestructura de Texas 2036 y autor del informe. "¿Qué incentivo habría existido para tomar medidas que previnieran el empeoramiento de las condiciones en la década de 2020?".

Sarah Kirkle, directora de políticas y asuntos legislativos de la Asociación del Agua de Texas, agregó que muchos de los modelos hídricos del estado no tienen en cuenta los datos más recientes sobre la sequía. "Peor que en la década de 1950" no siempre equivale a "la peor sequía que se haya visto en la zona", afirmó.

Una ley de 2023 permitió a los grupos de planificación regional evaluar escenarios peores que la sequía histórica registrada. Sin embargo, no proporcionó fondos específicos para actualizar los modelos que constituyen la base de estos planes hídricos.

El año pasado, los votantes aprobaron una inversión de mil millones de dólares en proyectos hídricos durante los próximos 20 años , pero ninguno de esos fondos está destinado específicamente a actualizar los modelos de suministro de agua. Mientras tanto, la mitad de los modelos de aguas superficiales del estado, que guían las decisiones sobre la gestión de los recursos hídricos de ríos y embalses, no se han actualizado desde su creación en la década de 1990; su actualización costaría aproximadamente 4,7 millones de dólares.

"Para ser realmente resilientes ante futuras sequías, es necesario considerar cómo el cambio climático está afectando la vulnerabilidad de los suministros de agua en particular, y no hay una respuesta única para eso", dijo el climatólogo estatal de Texas, John Nielsen-Gammon.

La Junta de Desarrollo Hídrico de Texas, que supervisa el proceso de planificación hídrica del estado e integra 16 planes regionales en el plan hídrico estatal, sigue las normas estatales que exigen el uso de supuestos históricos sobre sequías y afirma que estos proporcionan el mejor punto de referencia disponible para los ingenieros y planificadores que diseñan embalses, tuberías y otras infraestructuras.

La junta reconoce que los modelos existentes pueden no reflejar las sequías más recientes o severas, pero la agencia permite que los grupos utilicen datos hidrológicos más recientes proporcionados por la junta para fundamentar su planificación, dijo Kaci Woodrome, jefa de comunicaciones de la junta, en un correo electrónico.

"Predecir la probabilidad o las condiciones de nuevas sequías hidrológicas más severas que la sequía registrada sigue siendo un desafío, especialmente a escala de las fuentes locales de suministro de agua", dijo Woodrome. Añadió que las regiones de planificación hídrica pueden usar una sequía más reciente que la de la década de 1950 y que la Junta de Desarrollo de Recursos Hídricos de Tennessee (TWDB) está trabajando actualmente con el climatólogo estatal para identificar las regiones del estado que tienen probabilidades de experimentar sequía severa o lluvias excesivas.

Los planificadores de Coastal Bend escribieron el año pasado que sospechaban que la región se enfrentaba a una nueva sequía sin precedentes y que necesitaban actualizar sus modelos para el plan regional de agua de 2026 , pero "no se asignaron fondos suficientes" para hacerlo, ya que se enfrentaban a un plazo límite estatal para presentar el plan.

El estado otorgó más de 637 000 dólares para el plan regional de Coastal Bend de 2026. Se desconoce si parte de ese dinero se utilizó para actualizar el modelo del plan. Los planificadores regionales encargados de la financiación no respondieron a las reiteradas solicitudes de comentarios.

Como resultado, es probable que el plan de este año subestime la futura escasez de agua en la región, según el informe Texas 2036.