Miles de apartamentos se están construyendo

Apartamentos en el barrio de Oak Cliff en Dallas.

Un antiguo centro comercial en el norte de Dallas constituye un primer campo de pruebas para que Texas aborde el problema de la asequibilidad de la vivienda en el estado, y la resistencia que suelen generar esos esfuerzos.

Grandes extensiones de locales comerciales en Pepper Square permanecen vacías. Los letreros de la exposición itinerante de Harry Potter, que cerró en mayo, aún cuelgan del antiguo Stein Mart donde se ubicaba la atracción. Los estacionamientos de un Trader Joe´s y un parque de trampolines cubierto están repletos de autos, pero amplias zonas del estacionamiento permanecen desiertas.

El propietario del centro vio una oportunidad para revitalizar la decadente zona comercial con cientos de apartamentos, así como nuevas tiendas y restaurantes. Los vecinos, por su parte, temían la amenaza que suponía un rascacielos que se alzaba sobre sus barrios.

Durante años, un grupo de propietarios de viviendas libró una campaña de presión para detener la remodelación. Lograron, de hecho, que un miembro del Ayuntamiento no se presentara a la reelección y presentaron una demanda para detener la reforma después de que los concejales le dieran luz verde.

¿Cómo se está transformando Pepper Square en Dallas?

Ahora, Pepper Square finalmente se convertirá en un lugar para vivir. Es una de las miles de nuevas viviendas que se están construyendo gracias a las nuevas leyes estatales aprobadas el año pasado, cuyo objetivo es controlar los altos precios y alquileres, aliviando así la escasez de vivienda en el estado. Dichas normas flexibilizaron las regulaciones de zonificación locales sobre qué tipo de viviendas se pueden construir y dónde, permitiendo la construcción de más casas en más lugares en un momento en que los texanos tienen cada vez más dificultades para costearse un techo.

"El mayor obstáculo para que las familias de Texas tengan más viviendas no es la tierra. No es el dinero. Son algunos de los obstáculos locales que protegen el statu quo", dijo Nicole Nosek, fundadora del grupo Texans for Reasonable Solutions, que impulsó los proyectos de ley de vivienda.

Detalles sobre las nuevas leyes de vivienda en Texas

La ley que parece estar impulsando la mayor cantidad de nuevas viviendas es el Proyecto de Ley del Senado 840, que permite a los propietarios de oficinas, centros comerciales y almacenes reconvertir sus propiedades en apartamentos o complejos de uso mixto con viviendas.

La ley ha permitido la construcción de al menos 8400 apartamentos desde su entrada en vigor el 1 de septiembre, según un recuento realizado por una coalición bipartidista que apoyó el proyecto de ley, entre ellos Texans For Reasonable Solutions, American Enterprise Institute y Texas Appleseed. Esto equivale a aproximadamente una quinta parte de las viviendas multifamiliares autorizadas en Texas desde que la ley entró en vigor, según un análisis independiente de permisos de construcción realizado por el Texas Tribune.

La construcción de apartamentos se ha ralentizado en Texas y en el resto del país debido a un exceso temporal de viviendas nuevas y a los elevados costes de construcción. Sin embargo, si bien los permisos para viviendas multifamiliares disminuyeron un 10 % en todo el estado desde la aprobación de la ley, estos permisos han aumentado en las 19 ciudades donde la SB 840 flexibilizó las restricciones de zonificación locales, según un análisis de The Tribune basado en los datos de permisos de construcción de la Universidad Texas A&M.

"Texas aprobó esta ley, lo cual fue, como saben, un logro tremendo. Y ya está dando frutos en su primer año, con una dirección positiva", dijo Ed Pinto, cofundador y codirector del Centro de Vivienda del conservador American Enterprise Institute.

Impacto de la ley SB 840 en la construcción de apartamentos

Según el análisis de estos grupos, otra ley que reduce la cantidad de terreno que las ciudades pueden exigir para la construcción de viviendas unifamiliares en nuevas urbanizaciones ha permitido hasta el momento la construcción de 2800 viviendas en Dallas, Plano y El Paso.

Según un análisis del Tribune, una iniciativa destinada a facilitar a los ayuntamientos la aprobación de nuevas viviendas ha tenido un éxito desigual.

Estas leyes, en particular la SB 840, encuentran resistencia por parte de algunos propietarios y varias ciudades del norte de Texas que intentan impedir este tipo de proyectos. La devoción por la vivienda unifamiliar está muy arraigada en los suburbios, donde los residentes suelen recibir con desdén los nuevos apartamentos y los funcionarios locales luchan por mantener la autoridad para determinar el desarrollo de sus comunidades.