Recluso busca obligar a la Corte Suprema a considerar su condena

El Tribunal Supremo de Estados Unidos en Washington.

DALLAS, Texas.- Charles Flores, un reo condenado a muerte en Texas, busca obligar al tribunal penal más alto del estado a considerar si su condena por asesinato estuvo viciada por el testimonio de testigos que fueron influenciados indebidamente mediante hipnosis.

Flores fue condenado a muerte en 1999 por el robo y asesinato de Betty Black, de 64 años. Ella y su perro fueron asesinados a tiros en su casa del condado de Dallas, la cual fue saqueada en busca de una gran suma de dinero que su hijo, un narcotraficante, guardaba en la vivienda.

Durante el juicio, la fiscalía se apoyó en el testimonio de Jill Barganier, una vecina que identificó a Flores "al cien por cien" como uno de los dos hombres que vio entrar en la casa de Black la mañana del asesinato.

Ahora Flores comparece ante la Corte Suprema de Estados Unidos, argumentando que el recuerdo de Barganier fue influenciado indebidamente cuando fue hipnotizada por los investigadores después de proporcionar descripciones de sospechosos que no coincidían con la apariencia de Flores.

Barganier declaró en el juicio que pidió a la policía que la hipnotizara para poder describir mejor a los hombres que vio. Fue hipnotizada por el agente de policía de Farmers Branch, Alfredo Roen Serna, quien nunca antes había realizado un procedimiento hipnótico, según la petición de Flores ante la Corte Suprema.

Inicialmente, Barganier declaró a la policía que vio entrar a la casa a dos hombres blancos con cabello largo. Flores es un hombre hispano que en ese momento tenía el cabello corto, según consta en la denuncia.

Durante la sesión de hipnosis, Serna preguntó en dos ocasiones si alguno de los sospechosos tenía el pelo corto y bien recortado, a pesar de que Barganier repetía que ambos hombres tenían el pelo hasta los hombros.

Inmediatamente después de la sesión de hipnosis, Barganier no identificó a Flores en una rueda de reconocimiento fotográfica. No fue hasta que Barganier subió al estrado de los testigos que identificó a Flores como uno de los hombres que había visto fuera de la casa de Black, según consta en la petición.

El juez señaló que Flores era la única persona hispana en la sala, pero desestimó las preocupaciones de su abogada, quien alegó que la hipnosis y los reportajes periodísticos sobre el juicio habían influido en su recuerdo. La petición indicaba que no se presentó ninguna prueba material que vinculara a Flores con el crimen, como ADN o huellas dactilares, durante el juicio.

La petición de Flores argumenta que las preguntas de Serna sobre el cabello recortado durante la sesión de hipnosis y la preferencia de los investigadores por Flores como sospechosa llevaron finalmente a Barganier a creer que ella había visto a Flores.

Flores solicita a la Corte Suprema que ordene a los nueve jueces del Tribunal de Apelaciones Penales de Texas determinar si la hipnosis policial infringió la ley estatal contra la pseudociencia, la cual permite a los reclusos impugnar condenas basadas en ciencia o procedimientos ahora desacreditados. Para cumplir con los requisitos de la ley, los acusados deben presentar evidencia científica que no estuvo disponible durante el juicio y que habría evitado su condena.

El Tribunal de Apelaciones Penales ha rechazado tres de las apelaciones de Flores en virtud de la ley contra la pseudociencia, la más reciente por no cumplir con el requisito legal de presentar pruebas que no estuvieran disponibles previamente o que indiquen una violación constitucional.

"En estas circunstancias tan particulares, en las que un estado ha creado un derecho a la libertad específicamente para evitar la ejecución de inocentes, el debido proceso exige algo más que un sobreseimiento sumario sin explicación en respuesta a una demostración sustancial de inocencia real", escribió la abogada de Flores, Gretchen Sween.

La ejecución de Flores estaba programada para 2016, pero un tribunal de Texas la suspendió para considerar pruebas científicas relacionadas con la hipnosis de Barganier. Posteriormente, el tribunal se negó a anular su condena basándose en pseudociencia.

La fiscalía del condado de Dallas ha defendido la condena, argumentando ante la Corte Suprema que Flores no ha presentado suficiente información nueva para cumplir con los requisitos de la ley.

"El hecho de que Flores no haya ganado no significa que no se le haya dado la oportunidad de ser escuchado", escribieron los abogados del estado en su escrito de oposición.

Las descripciones iniciales que Barganier dio de los sospechosos frente a la casa de Black coincidían con las de Robert Childs, un socio de Flores cuya foto Barganier identificó en dos ruedas de reconocimiento distintas antes de la sesión de hipnosis. Childs se declaró culpable del asesinato de Black en el año 2000, tras el juicio de Flores, y fue puesto en libertad condicional en 2016.

La Corte Suprema examinará la petición de Flores en su sesión del jueves. La decisión sobre si aceptar o no su solicitud podría conocerse tan pronto como el lunes.