Participan menos de 500 mil texanos en el programa SNAP

El supermercado y gasolinera Brookshire Brothers Express en Pineland, en enero de 2026.

Según los defensores de los derechos de los texanos, el número de personas que reciben asistencia alimentaria disminuyó un 14% en un año, lo que refleja un descenso a nivel nacional, resultado no solo de los nuevos requisitos laborales más estrictos impuestos el año pasado por la administración Trump, sino también del creciente temor a la deportación.

Según datos estatales, en abril hubo casi 500 000 texanos menos inscritos en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) que en abril de 2025. La inscripción ha disminuido desde octubre, tras la aprobación por parte del Congreso de la Ley "One Big Beautiful Bill", que introdujo diversas restricciones al programa. A finales de abril, Texas reportó 3,1 millones de personas inscritas en el programa SNAP.

Impacto de la Ley One Big Beautiful Bill en SNAP

Las mayores disminuciones se registraron en las regiones de la Costa del Golfo, el norte y el sur de Texas. La participación en el programa SNAP cayó entre un 10 % y un 20 % en más de dos tercios de todos los condados de Texas.

A nivel nacional, la participación disminuyó un 10% —aproximadamente 4 millones de personas menos— entre julio de 2025 y febrero de 2026, según los datos más recientes disponibles a ese nivel, y la participación en el programa cayó en todos los estados.

"Estamos observando que Texas está experimentando una disminución significativa en la inscripción al programa SNAP", dijo Celia Cole, directora ejecutiva de Feeding Texas, la asociación estatal de bancos de alimentos, que ha visto un aumento en la demanda en los últimos meses.

Causas de la disminución en el programa SNAP

Determinar las causas exactas de la disminución ha sido complicado. La Comisión Estatal de Salud y Servicios Humanos, la agencia que distribuye los beneficios del programa SNAP y publica los datos antes que el gobierno federal, no atribuye la disminución a ningún factor en particular.

"El número actual de beneficiarios del programa SNAP forma parte de las fluctuaciones normales", declaró Jennifer Ruffcorn, portavoz de la HHSC, a The Texas Tribune por correo electrónico a principios de este mes.

Desde la pandemia, el número mensual de participantes del programa SNAP en Texas ha fluctuado entre 3 y 4 millones. Los datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que supervisa el programa SNAP, muestran que, a excepción del cierre parcial del gobierno en 2019, el número mensual de participantes de SNAP en Texas no ha caído por debajo de los 3 millones desde 2009, al final oficial de la Gran Recesión.

Reacciones de Feeding Texas ante la caída de beneficiarios

Una economía más fuerte podría corresponder a una disminución del programa SNAP, pero las estadísticas laborales federales no mostraron descensos en las tasas mensuales de desempleo estatales desde enero de 2025.

Cole y otros señalan dos factores diferentes, que tal vez actúen de forma conjunta, como las causas probables de la caída más reciente.

En primer lugar, existen nuevos requisitos laborales más estrictos para poder optar al programa SNAP. Si bien siempre ha habido requisitos laborales para ciertos solicitantes de SNAP, el año pasado se introdujeron cambios cruciales en virtud de la Ley federal One Big Beautiful Bill.

Anteriormente, quienes cuidaban a un menor de 18 años estaban exentos de los requisitos laborales. Sin embargo, desde diciembre, los padres y demás miembros del hogar de un menor dependiente de 14 años o más en Texas deben trabajar 30 horas semanales o demostrar que están exentos. Los veteranos, las personas de 24 años o menos que recientemente dejaron el sistema de acogida y las personas sin hogar también deben cumplir ahora con estos requisitos laborales.

Además, las personas sanas de entre 18 y 65 años sin personas a su cargo ahora deben trabajar o asistir a un programa de trabajo durante al menos 80 horas al mes para recibir prestaciones.

"Los nuevos requisitos laborales ahora suspenden la ayuda de SNAP a las personas después de tres meses si no encuentran un trabajo estable", dijo Cole. "Y estamos viendo tendencias similares en otros estados del país, lo que refuerza nuestra preocupación de que se trata de un problema de acceso, de acceso limitado, en lugar de una disminución de la necesidad".

Ruffcorn afirmó que los nuevos requisitos laborales no explicarían la disminución ocurrida antes de marzo. Debido al plazo de tres meses que tenían los beneficiarios del programa SNAP para encontrar trabajo después de que el nuevo requisito entrara en vigor en diciembre, la HHSC no habría comenzado a dar de baja a las personas del programa SNAP hasta marzo.