Corte reduce monto a pagar por difamación

El conspiracionista ultraderechista Alex Jones al llegar al tribunal en Houston el 14 de junio del 2024.

AUSTIN, Texas.- Un tribunal de Texas redujo el viernes de 50 millones a unos 6 millones de dólares el monto que Alex Jones deberá pagar por difamar a familias de las víctimas al decir que la masacre escolar de Sandy Hook en Connecticut fue una farsa.

El fallo no afecta una sentencia de 1.250 millones de dólares contra Jones en Connecticut, pero supone una victoria legal para él después de que él y su empresa, Free Speech Systems, fueran considerados responsables por afirmar que la matanza no ocurrió.

Pese a múltiples multas en Connecticut y Texas, Jones aún no ha realizado ningún pago mientras apela los montos y el intento de liquidar su empresa.

La opinión unánime del Tercer Tribunal de Apelaciones de Texas mantuvo intactos más de 4,1 millones de dólares en daños compensatorios otorgados por un jurado a los padres Neil Heslin y Scarlett Lewis por difamación y angustia emocional.

Pero el tribunal recortó más de 45 millones de dólares adicionales en daños punitivos a 1,5 millones para cumplir con el tope estatal de 750,000 dólares por cada demandante.

El tribunal determinó que Heslin y Lewis no presentaron pruebas de que el acoso derivado de las afirmaciones de Jones alcanzara un nivel que les permitiera superar el tope. Falló también que el juez de primera instancia permitió indebidamente que los padres solicitaran daños más altos después del juicio.

26 muertos en la masacre de Sandy Hook

Jesse Lewis, el hijo de 6 años de Heslin y Lewis, estuvo entre los 20 niños y seis educadores asesinados en el ataque en Newtown, Connecticut. La demanda y el veredicto de 2022 contra Jones marcaron la primera vez que se le responsabilizó económicamente por difundir mentiras sobre la masacre, al afirmar que el gobierno la había fingido para endurecer las leyes sobre armas.

Jones, quien presentó la demanda como un ataque a su libertad de expresión, admitió durante el juicio que la masacre escolar fue "cien por ciento real" y que se equivocó al mentir al respecto.

Sin embargo, en su programa de streaming el viernes, calificó el fallo de Texas como "una victoria gigantesca para la Primera Enmienda" y afirmó que seguirá apelando el caso ante la Corte Suprema del estado para que se anulen los daños restantes.

"Tengo abogados que son buenos abogados constitucionalistas y no van a dar marcha atrás", declaró Jones.

Mark Bankston, abogado de Heslin y Lewis en Texas, restó importancia al fallo calificándolo de "irrelevante", dado que Jones aún enfrenta sentencias económicas enormes.

"A las familias no les importa en absoluto este fallo irrelevante, que afecta solo dos de las 19 reclamaciones que todos comparten. Jones todavía enfrenta más de mil millones de dólares de responsabilidad, así que esto no cambia absolutamente nada. Lo único que hace es resaltar lo absurdo de la ley de Texas", indicó Bankston.

Familias de Newtown acosadas

Heslin y Lewis dijeron a los jurados del caso que una disculpa no bastaría y les pidieron obligar a Jones a pagar por los años de sufrimiento que les ha causado a ellos y a otras familias de Sandy Hook.

En los juicios de Texas y Connecticut, familiares de las víctimas testificaron que los seguidores de Jones —al creer sus afirmaciones de que el tiroteo no ocurrió— los sometieron a amenazas de muerte y violación, acoso en persona y comentarios abusivos en redes sociales. Jones sostuvo que no había pruebas que lo vincularan con esas acciones.

El abogado de Jones, Andino Reynal, había dicho inmediatamente después del veredicto que Jones apelaría el monto de los daños y pronosticó que se reduciría a 1,5 millones de dólares.

Christopher Mattei, abogado de las familias de Sandy Hook en la demanda de Connecticut, señaló que el fallo del viernes no tiene incidencia en los procedimientos en curso en un tribunal inferior de Texas relacionados con la liquidación de la empresa matriz de Infowars.

Jones y su empresa se han declarado en bancarrota, y esos procedimientos legales continúan. El sitio satírico The Onion también intentó tomar el control de las plataformas de Infowars y convertirlas en sitios de parodia.