Arrestan a un ciudadano en Sarita, Texas

Vista del letrero del puesto de control fronterizo Javier Vega Jr. en Sarita.

Agentes de la Patrulla Fronteriza arrestaron a un hombre la madrugada del viernes en el puesto de control de Sarita, luego de que casi 70 personas que se encontraban en el país de manera irregular huyeran de un remolque en el que se ocultaban. Joel Simon Maldonado, ciudadano estadounidense, fue acusado de introducir y dar refugio a personas en situación migratoria irregular, así como de intentar transportarlas de contrabando hacia el norte, hasta Houston.

¿Cómo ocurrió el intento de contrabando en Sarita?

De acuerdo con la denuncia penal, aproximadamente a las 2:05 de la madrugada del viernes, los agentes del puesto de control se toparon con un camión con remolque de color verde en el carril de inspección principal, el cual era conducido por Maldonado. Durante la revisión, un agente notó que Maldonado temblaba visiblemente. El detenido declaró que transportaba productos en un remolque sin refrigeración.

Maldonado accedió a que se le practicara una radiografía a su vehículo, pero no ingresó a la zona de escaneo; en cambio, continuó su marcha hacia el norte, según consta en la denuncia. Los agentes siguieron el camión con remolque y lograron detener a Maldonado, quien se detuvo y aceptó que registraran su unidad.

Detalles del arresto de Joel Simon Maldonado

Una vez roto el precinto de la cerradura, los agentes abrieron el remolque. En ese momento, aproximadamente 70 personas salieron y, empujando a los agentes y a un ayudante del sheriff del condado de Kenedy, huyeron hacia el oeste por la autopista US Highway 77, en el condado de Kleberg, de acuerdo con el informe oficial. Los agentes detuvieron de inmediato a nueve personas que permanecían dentro del remolque, entre ellas Maldonado.

Tras un operativo de búsqueda, los agentes lograron capturar a 54 de las personas que se habían dado a la fuga. En entrevista con las autoridades, Maldonado declaró que fue reclutado para viajar de Amarillo a Brownsville con el fin de obtener dinero. Señaló que lo llevaron a una gasolinera para recoger un camión con remolque, donde había un camión de mudanzas U-Haul estacionado cerca.

Maldonado afirmó que escuchó a varias personas salir del camión de mudanzas U-Haul y que, cuando se cerraron las puertas del remolque, ya no pudo oírlas ni verlas, por lo que admitió que sabía que estaban dentro. Agregó que supuestamente le pagarían 1,500 dólares por conducir el vehículo desde Brownsville hasta Houston.

Acciones de la Patrulla Fronteriza en el operativo

Según la denuncia, dentro del remolque había dos unidades de aire acondicionado conectadas a una manguera que pasaba por un orificio perforado en la caja del camión para facilitar la ventilación. Dos testigos presenciales manifestaron su agradecimiento a Maldonado por haber reparado las unidades, las cuales habían dejado de funcionar en dos ocasiones durante el trayecto desde Brownsville. Maldonado explicó que había un botón verde dentro del área de descanso del tractor que debía presionar para reiniciar los equipos.

De acuerdo con la denuncia, los tres testigos presenciales declararon a las autoridades que no vieron al conductor del vehículo antes de subir al remolque. Maldonado compareció por primera vez ante el juez magistrado estadounidense Mitchel Neurock en el tribunal federal de Corpus Christi el lunes por la mañana.