Corpus Christi enfrenta una batalla legal con industrias

El puerto de Corpus Christi, 3 de junio de 2026.

Durante al menos una década, Corpus Christi vendió agua a un puñado de grandes plantas industriales a un precio muy reducido, según documentos y entrevistas con funcionarios municipales. Los residentes y las empresas pagaron más de 100 millones de dólares para subvencionar el agua destinada a algunas de las compañías energéticas más ricas del mundo, según muestran los modelos tarifarios de la ciudad.

¿Qué implicaciones tiene la batalla legal sobre tarifas de agua?

Hace tres años, Corpus Christi duplicó las tarifas de agua de las compañías en un intento por corregir el desequilibrio. Pero las compañías, incluidas Valero, Citgo y LyondellBassell, protestaron ante los reguladores estatales, lo que desencadenó una batalla legal que culminará hoy con el inicio de una audiencia pública sobre el asunto ante una agencia estatal independiente en Austin.

El resultado tendrá importantes repercusiones para Corpus Christi, que se enfrenta a una crisis de suministro de agua sin precedentes, así como para las compañías energéticas que durante mucho tiempo han dominado su economía. Si las compañías ganan, Corpus podría verse obligado a reembolsarles decenas de millones de dólares, al tiempo que busca desesperadamente financiación para nuevos proyectos hídricos y aumenta las tarifas para el resto de los consumidores de la región.

"Estoy conteniendo la respiración", dijo Sylvia Campos, concejala que hizo campaña a favor del aumento de las tarifas de agua para uso industrial. "Esperemos no tener que devolverlas".

Detalles sobre el aumento de tarifas de agua en Corpus Christi

Valero, Citgo y LyondellBassell, que compran agua directamente a la empresa de servicios de agua de Corpus Christi para operar refinerías de petróleo y plantas petroquímicas justo a las afueras de la ciudad, hicieron comentarios a través de un grupo industrial que han formado llamado Agua Asequible para Corpus Christi.

"La cuestión que debe resolver la Comisión de Servicios Públicos es si las tarifas de la ciudad se elaboraron utilizando una metodología justa, basada en pruebas y que cumple con la ley", dijo Heath Armstrong, abogado del grupo.

Campos respondió: "Saben muy bien cuánto tiempo llevan sin pagar lo que les corresponde".

Los argumentos del grupo industrial para obtener tarifas de agua más bajas se detallan en miles de páginas de documentos presentados ante la Comisión de Servicios Públicos de Texas, un organismo regulador estatal dirigido por un panel de funcionarios designados por el gobernador. En uno de los documentos, un consultor escribió que los miembros del grupo deberían recibir un descuento en el agua porque no deberían tener que pagar por una infraestructura de distribución que no poseen, mantienen ni de la que se benefician de la misma manera que los usuarios dentro de la ciudad.

Kamil Taras, subdirector de finanzas y administración de la ciudad, afirmó que no es así. Según explicó, las instalaciones industriales se benefician de todo el sistema de distribución de agua que gestiona la empresa de agua de la ciudad, no solo del tramo que las conecta con la planta de tratamiento fuera de los límites municipales.

"Solo quieren pagar por la única línea a la que están conectados, y ya está", dijo Taras, refiriéndose al argumento de las empresas. "En el mundo del agua municipal no funciona así".

A principios de este año, las empresas exigieron que Corpus Christi reembolsara casi 80 millones de dólares de los aumentos en las tarifas del agua, según un memorando municipal reciente que resumía los documentos presentados ante la comisión de servicios públicos. El personal de la comisión examinó las pruebas por separado y recomendó un reembolso de tan solo 6 millones de dólares, explica el memorando.

Taras dijo que la coalición industrial liderada por Valero ofreció recientemente llegar a un acuerdo por 4 millones de dólares, pero la ciudad optó por no llegar a un acuerdo y, en cambio, pasar al siguiente paso: una audiencia pública que se asemejará a un juicio en una agencia llamada Oficina Estatal de Audiencias Administrativas.

En esa audiencia, que se llevará a cabo durante tres días esta semana, los funcionarios de Corpus Christi y las empresas presentarán sus argumentos ante un funcionario estatal llamado juez administrativo. El juez emitirá una recomendación, pero la decisión final recae en la comisión de servicios públicos.

Peter Zanoni, administrador municipal de Corpus Christi, dijo que espera que la ciudad pueda mantener los aumentos de tarifas porque "la gran industria no está pagando lo que le corresponde" por el agua.

Añadió: "No es justo para la familia jubilada ni para la familia trabajadora que puede tener un solo progenitor y dos o tres empleos para mantener a corporaciones multimillonarias y pagar sus facturas de agua."