HUNTSVILLE, Texas
Un recluso condenado a muerte en Texas por un robo mortal ocurrido en el año 2000 podría ser la primera persona ejecutada en el país desde una ejecución fallida en Tennessee que ha generado preocupación sobre la inyección letal.
Jamaal Howard tenía 20 años cuando asaltó una tienda de conveniencia y disparó al dependiente, matando a Vickie Swartout, de 42 años, en Silsbee, al norte de Beaumont. Howard fue declarado culpable menos de un año después y condenado a muerte en el condado de Hardin.
¿Qué implica la ejecución de Jamaal Howard en Texas?
Si sus últimas apelaciones fracasan, Howard será la primera persona ejecutada en Estados Unidos desde el intento de ejecución del 30 de septiembre en Tennessee, del que Christa Pike sobrevivió tras recibir dos inyecciones del letal fármaco pentobarbital. Pike, condenada en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, recuperó la consciencia y puede hablar tras el intento fallido, según informaron sus abogados el martes.
Texas, donde se llevó a cabo la primera ejecución por inyección letal en 1982, también utiliza pentobarbital para sus ejecuciones. Los abogados de Howard enviaron una carta al gobernador Greg Abbott solicitándole que aplazara su ejecución 30 días mientras esperan información del Departamento de Justicia Penal de Texas sobre si las existencias estatales del fármaco son seguras para su uso.
"No les pedimos que decidan nada más sobre el caso del Sr. Howard que esto: que no debe ser ejecutado con un fármaco cuyo historial el Estado se ha negado a mostrar a sus abogados, pocos días después de que ese mismo fármaco haya fracasado en otro estado", escribieron los abogados de Howard.
Acciones de la autoridad sobre el uso de pentobarbital
Texas utiliza pentobarbital preparado en farmacias porque los fabricantes de medicamentos se niegan a venderlo para su uso en ejecuciones. Debido a la escasez resultante, el estado analiza los viales del medicamento que posee y extiende su fecha de caducidad si determina que será efectivo, un proceso que, según los críticos, no es seguro.
En 2023, antes de la ejecución de Robert Fratta, un juez de distrito del condado de Travis prohibió temporalmente el uso del fármaco debido a la preocupación que suscitaba esta práctica. La ejecución finalmente se llevó a cabo después de que el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas revocara la decisión.
Desde su condena, Howard ha presentado varias apelaciones infructuosas, la última de las cuales fue denegada el lunes por el Tribunal de Apelaciones Penales. Dicha apelación y una solicitud de suspensión de la ejecución están ahora a la espera de una respuesta de la Corte Suprema de Estados Unidos.
En la apelación se argumenta que Howard padece una enfermedad mental y tiene una discapacidad intelectual, lo que lo inhabilitaría para la pena de muerte según las protecciones de la Octava Enmienda. Antes del juicio, el tribunal celebró dos audiencias de evaluación de la capacidad mental de Howard, a petición del estado, para determinar si estaba en condiciones de hacerlo.
El jurado no llegó a un acuerdo en la primera audiencia y, en la segunda, dictaminó que estaba en condiciones de ser juzgado después de que el abogado de Howard no presentara a su perito, según consta en los registros judiciales.
De ser ejecutado, Howard sería el séptimo hombre ejecutado en Texas este año. Otros dos hombres tienen programada su ejecución para 2026.
John Rubio, condenado por el asesinato de sus tres hijos en 2003, es el próximo hombre programado para ser ejecutado. Rubio también había expresado su desacuerdo con el uso de pentobarbital por parte del estado, y en agosto demandó al estado junto con otro reo condenado a muerte, LeJames Norman —quien ya fue ejecutado— en un intento por bloquear el uso de este fármaco en Texas y, por consiguiente, sus ejecuciones.
La demanda alegaba que el suministro de la droga en Texas estaba caducado o se había elaborado mediante métodos poco fiables en las instalaciones de preparación de terceros. La CCA bloqueó al juez del caso después de que el fiscal general de Texas, Ken Paxton, presentara una solicitud ante el tribunal de apelaciones pidiéndole que lo hiciera, argumentando que el tribunal inferior carecía de la facultad para bloquear los procedimientos penales mediante una demanda civil.
