Cuestionan proyecto de líneas de transmisión de alto voltaje

Los legisladores de Texas afirmaron que necesitan replantear el plan para llevar más energía al oeste de Texas, luego de que residentes de todo el estado expresaran su preocupación por las líneas de alto voltaje propuestas.

Un número creciente de legisladores de Texas está pidiendo a los administradores de la red eléctrica y a los reguladores de servicios públicos del estado que detengan un proyecto extenso y cada vez más controvertido para construir líneas de transmisión que atravesarían varios miles de acres de propiedad privada para suministrar electricidad a las compañías petroleras en los campos petrolíferos del oeste de Texas.

¿Qué declararon los legisladores sobre el proyecto de transmisión?

El senador estatal Charles Schwertner, republicano de Georgetown, declaró el viernes que la Comisión de Servicios Públicos de Texas debería rechazar las solicitudes para construir la infraestructura. Añadió en una carta que la Legislatura trabajará en la modificación del proceso de solicitud —que ellos mismos crearon en 2023— el próximo año, cuando los legisladores se reúnan para su 90.ª sesión legislativa.

"Estas preocupaciones demuestran la necesidad de una revisión completa del proceso antes de que estas solicitudes puedan avanzar", escribió Schwertner, quien preside el Comité de Negocios y Comercio del Senado.

El viernes, el vicegobernador Dan Patrick, en apoyo a la carta de Schwertner, escribió en X que, si bien las líneas de transmisión eran necesarias, no debían construirse a expensas de los derechos de propiedad privada.

"El testimonio dejó muy claro que el proceso actual que utiliza la PUC para proponer y aprobar líneas de transmisión es deficiente y debe reformarse", escribió Patrick, refiriéndose a una audiencia legislativa celebrada a principios de esta semana. "Si se van a construir estas líneas, algo que muchos consideran imprescindible, entonces el proceso de aprobación de la transmisión de la PUC no solo debe priorizar el fortalecimiento de la red eléctrica, sino también la protección de los propietarios de tierras y las comunidades de Texas".

Acciones de la Comisión de Servicios Públicos ante la controversia

Las declaraciones de Schwertner y Patrick se producen tras una tensa audiencia legislativa celebrada a principios de esta semana en relación con el Plan de Confiabilidad de la Cuenca Pérmica, un proyecto de transmisión diseñado por el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, los gestores de la red eléctrica estatal. Más de 100 personas testificaron —la cantante de música country estadounidense Tanya Tucker incluso se puso a cantar— durante 15 horas ante un panel de legisladores, alegando que los residentes no recibieron suficiente notificación por parte de las compañías eléctricas ni se les informó adecuadamente del proceso administrativo relacionado con la propuesta.

Muchos pidieron a los reguladores que rechazaran la propuesta de construir tres líneas de transmisión de 765 kV para transportar electricidad del este al oeste de Texas y satisfacer la creciente demanda de energía de la industria petrolera y gasífera del estado. De construirse, estas líneas serían las de mayor capacidad en Texas. Los residentes expresaron su preocupación por los daños que la construcción de estas líneas causaría a lo largo de algunas rutas, incluyendo extensas zonas del centro de Texas, donde numerosos ríos atraviesan la región de Hill Country. Se estima que el costo ascenderá a unos 33 mil millones de dólares, un costo que recaerá sobre los consumidores.

"Me uní a cientos de propietarios que esperaron todo el día para testificar en el Capitolio. Tanto los propietarios de varias generaciones como los nuevos propietarios transmitieron el mismo mensaje: estas líneas son un error, las opciones de trazado son deficientes y amenazan a Texas y nuestra forma de vida", declaró Jada Jo Smith, fundadora y presidenta de Hill Country Preservation Coalition, un grupo integrado por propietarios cuyas propiedades se encuentran en la ruta que cruzarían las líneas. "Esperamos que la Comisión de Servicios Públicos (PUC) atienda las preocupaciones de la Legislatura y de miles de propietarios de Texas, y que rechace las solicitudes actuales".

La comisión de servicios públicos no respondió a las solicitudes de comentarios al momento de la publicación.

Mark Bell, presidente de la Asociación de Compañías Eléctricas de Texas, dijo que el grupo apoya una revisión más exhaustiva de las rutas propuestas para las líneas de transmisión.

"Como pudimos constatar durante la audiencia del miércoles, ha quedado claro que el proceso de enrutamiento de la transmisión actual ha sido inadecuado para la extensión geográfica de estos proyectos, y continuaremos trabajando con los propietarios de terrenos afectados, las comunidades, los líderes legislativos y todas las partes interesadas para lograr nuestro objetivo común de una red eléctrica de Texas más sólida y confiable", dijo Bell.

Oncor Electric, una empresa de transmisión que está construyendo gran parte de las líneas planificadas, dijo que estaba revisando los comentarios hechos hoy por los funcionarios estatales y enfatizó la necesidad de continuar con la construcción según lo planeado.

"Tal como lo destacaron los reguladores estatales y los operadores de la red eléctrica durante la audiencia del Senado de esta semana, la implementación oportuna de estos proyectos sigue siendo fundamental para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de Texas y mantener la confiabilidad de la red eléctrica de nuestro estado", declaró Kerri Dunn, directora sénior de comunicaciones de Oncor. "Hemos mantenido un diálogo constante con funcionarios estatales y propietarios de terrenos durante el desarrollo de estos proyectos y nos comprometemos a seguir colaborando con ellos para abordar sus inquietudes y, al mismo tiempo, respaldar la infraestructura esencial para el futuro de Texas".

El plan para construir las líneas de transmisión fue aprobado por los legisladores durante la sesión legislativa de 2023. El proyecto de ley ordenaba a ERCOT elaborar el plano de las nuevas líneas de transmisión y a la comisión de servicios públicos aprobarlo. En aquel momento, recibió poca oposición. La propuesta fue aprobada con un apoyo casi unánime en la Cámara de Representantes y el Senado de Texas.

La industria del petróleo y el gas lleva años presionando para que se apruebe la propuesta en Austin, argumentando que no hay suficiente electricidad para alimentar la producción de combustibles fósiles. Los líderes de la industria declararon al Texas Tribune que el proyecto no debería retrasarse.

Todd Staples, presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas, un grupo comercial del sector, dijo que existe una grave escasez de transmisión de electricidad en la Cuenca Pérmica que está impidiendo la nueva producción.

"Esto se necesitaba desde hace más de 10 años, y aunque las necesidades del oeste de Texas no se han satisfecho, los habitantes de esa región han estado pagando por la construcción de nuevas líneas de transmisión en Houston, San Antonio y el Valle del Río Grande. Y los productores del oeste de Texas que tienen la fortuna de estar conectados a la red también han estado pagando por ello", dijo Staples. "Y ahora, cuando llega el momento de desarrollar la infraestructura en el oeste de Texas, decimos que esperemos. Pero cada año se invierten cientos de miles de millones, si no miles de millones, en infraestructura en todo el estado. Este no es un concepto nuevo".

El miércoles, los legisladores afirmaron no creer que el proyecto de ley contemplara una obra de esta magnitud. Presionaron a los reguladores durante horas sobre su escala y costos, y cuestionaron si el plazo que tienen los residentes para considerar este tipo de proyectos es suficiente.

"Si vamos a confiscar la propiedad de la gente, debemos asegurarnos de haber aprovechado todas las oportunidades... cualquier otra forma posible de resolver el problema antes de hacerlo", dijo el senador estatal Kevin Sparks, republicano de Midland, cuyo distrito se beneficiaría de la propuesta.

La senadora estatal Lois Kolkhorst, republicana de Brennan, dijo que la propuesta debería suspenderse.

"Solo quiero asegurarme de que estemos completamente informados. Votamos el proyecto de ley 5066 de la Cámara de Representantes, y no estoy seguro de que supiéramos en qué se convertiría", dijo Kolkhorst. "Solo quiero asegurarme de que estamos haciendo esto bien."