Corpus se esfuerza por encontrar agua

El pozo de la ciudad de Beeville se encuentra a una cuadra del centro.

A medida que se agrava la histórica sequía en el sur de Texas, las ciudades reseca de la costa están siguiendo el ejemplo de Corpus Christi y se apresuran a perforar pozos para salir de la crisis.

Sin embargo, a medida que más y más ciudades recurren al agua subterránea en lugar de al agua superficial, los expertos advierten que corren el riesgo de agotar los acuíferos de la zona y que solo deberían utilizar los pozos como una solución temporal.

Alice está trabajando para poner en marcha un segundo pozo en mayo. Mathis está perforando dos actualmente. Y Beeville, que ya cuenta con cuatro, terminó de perforar un nuevo pozo esta semana y se espera que comience a extraer agua de él a finales de año. También tiene dos pozos fuera de servicio listos para usarse como reserva.

Las ciudades rurales están siguiendo los pasos de Corpus Christi, la ciudad más grande de la región y su mayor proveedor de agua, que recientemente se apresuró a perforar alrededor de una docena de pozos para satisfacer la demanda.

La ciudad está bajo presión para encontrar nuevas fuentes de agua para sus 300.000 residentes, así como para otros 200.000 clientes a los que presta servicio su sistema de agua en siete condados, y eso sin contar uno de los mayores corredores petroquímicos del país y el principal puerto del país para la exportación de petróleo crudo.

Alice, Beeville y Mathis se encuentran entre los clientes de agua de Corpus Christi.

Los principales embalses de la ciudad —el lago Corpus Christi y el embalse de Choke Canyon— han reducido su capacidad al 8% durante la sequía, y la ciudad depende de diversas soluciones temporales para satisfacer la demanda, incluidos los pozos. El administrador municipal, Peter Zanoni, ha declarado que la ciudad está a pocos meses de declarar una emergencia hídrica, momento en el que solo le quedarán reservas para 180 días.

A medida que las ciudades recurren al agua subterránea, los expertos advierten que los acuíferos no podrán recargarse adecuadamente durante una sequía cada vez más intensa.

"Si la cantidad de agua que entra es menor que la que sale mediante el bombeo, entonces veremos cómo se agota ese recurso", afirmó Dorina Murglet, profesora de hidrogeología en la Universidad Texas A&M Corpus Christi. Añadió que las ciudades solo deberían recurrir al agua subterránea en caso de emergencia.

Los pozos de Corpus Christi y Mathis se abastecen del acuífero Evangeline. Los pozos de Alice extraen agua del acuífero Jasper, que se encuentra debajo del Evangeline. Beeville tiene pozos perforados en ambos.

Es difícil medir cuánta agua se puede extraer de los acuíferos sin agotarlos, dijo Murglet, por lo que es importante que las ciudades se comuniquen entre sí.

"Recuerden que las fronteras políticas no son fronteras hidrológicas", añadió. "Todo está interconectado".

El alcalde interino de Beeville, Benny Puente, dijo que la sequía no solo ha obligado a las ciudades a perforar sus propios pozos, sino que también ha erosionado su confianza en Corpus Christi.

"Son un proveedor regional de agua y que hayan llegado a este punto, en el que nos estamos quedando sin agua superficial, es bastante preocupante", dijo.

Robert Gonzalez, portavoz de Corpus Christi, declaró que los líderes de la ciudad están «comprometidos a trabajar con las ciudades de la región, incluidas Alice, Beeville y Mathis, para abordar el actual problema del agua. Hemos estado participando activamente y comunicándonos con ellas».

Beeville tiene 13 000 habitantes y también debe abastecer de agua a un centro penitenciario estatal, uno de sus mayores consumidores. El estado cuenta con tres unidades en Beeville: dos extraen agua de sus propios pozos, mientras que la Unidad McConnell, con 400 empleados y capacidad para albergar a unos 2300 reclusos, utiliza agua de la ciudad. Aproximadamente una cuarta parte del suministro de agua de la ciudad se destina a esa unidad.

Beeville lleva décadas comprando agua a Corpus Christi, pero si no encuentran nuevas fuentes de agua, Puente dijo que Corpus Christi podría perder a Beeville y a otras ciudades como clientes.

"Ya no van a tener nuestro dinero, así que ¿cómo van a pagar todas las mejoras que tenían planeadas?", dijo Puente.

Las ciudades que no son usuarias del servicio de agua de Corpus Christi también están sufriendo las consecuencias de la disminución de los embalses. En Three Rivers, que obtiene su agua de Choke Canyon, el alcalde Felipe Martínez declaró la semana pasada el estado de desastre por sequía.