Qatar niega que haya decidido regalar a Trump avión para su posible uso como Air Force One

WASHINGTON — El presidente estadounidense Donald Trump aparentemente está listo para aceptar un lujoso avión jumbo Boeing 747-8 como regalo de la familia gobernante de Qatar durante su viaje al Oriente Medio la próxima semana, y funcionarios de Estados Unidos dicen que podría convertirse en un posible avión presidencial.

El gobierno de Qatar reconoció las discusiones entre ambos países sobre "la posible transferencia" de un avión para ser utilizado temporalmente como el Air Force One de Trump, pero negó que el jet "esté siendo regalado" o que se haya tomado una decisión final .

ABC News publicó que Trump usará la aeronave como su avión presidencial hasta poco antes de dejar el cargo en enero de 2029, cuando la propiedad será transferida a la fundación que supervisa su biblioteca presidencial, aún no construida.

Se esperaba que el regalo fuera anunciado cuando Trump visite Qatar, según el reporte de ABC, como parte de un viaje que también incluye paradas en Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, el primer viaje extendido al extranjero de su segundo mandato.

Pero horas después de la noticia, Ali Al-Ansari, agregado de prensa de Qatar, dijo en un comunicado: "Los reportes de que un jet está siendo regalado por Qatar al gobierno de Estados Unidos durante la próxima visita del presidente Trump son inexactos".

"La posible transferencia de un avión para uso temporal como Air Force One está actualmente bajo consideración entre el Ministerio de Defensa de Qatar y el Departamento de Defensa de EEUU", decía el comunicado. "Pero el asunto sigue bajo revisión por parte de los respectivos departamentos legales, y no se ha tomado ninguna decisión".

Mientras tanto, funcionarios del gobierno de Trump, anticipando preguntas sobre el presidente aceptando un regalo tan grande de un gobierno extranjero, han preparado un análisis argumentando que hacerlo es legal, según ABC.

La Cláusula de Emolumentos de la Constitución prohíbe a cualquier persona que ocupe un cargo gubernamental aceptar cualquier presente, emolumento, cargo o título de cualquier "Rey, Príncipe o Estado extranjero", sin el consentimiento del Congreso.

Kathleen Clark, experta en ética gubernamental de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington en St. Louis, acusó a Trump de estar "comprometido a explotar el poder del gobierno federal, no en nombre de objetivos políticos, sino para acumular riqueza personal".

"Esto es indignante", dijo Clark. "Trump cree que se saldrá con la suya".

El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, se burló del lema político de Trump "América primero".

"Nada dice 'América Primero' como el Air Force One, traído a usted por Qatar", dijo el demócrata de Nueva York en un comunicado. "No es sólo soborno, es influencia extranjera premium con espacio extra para las piernas".

El Air Force One es un Boeing 747 modificado. Existen dos y el mandatario vuela en ambos, que tienen más de 30 años. Boeing Inc. tiene el contrato para producir versiones actualizadas, pero la entrega se ha retrasado al tiempo que la compañía ha perdido miles de millones de dólares en el proyecto.

La entrega se ha pospuesto para algún momento en 2027 para el primer avión y en 2028 —el último año completo de Trump en el cargo— para el segundo.

Trump tiene la intención de convertir el avión qatarí en una aeronave en la que pueda volar como presidente, y la Fuerza Aérea planea agregarle comunicaciones seguras y otros elementos clasificados. Pero aún tendrá capacidades más limitadas que los aviones existentes que fueron construidos para servir como Air Force One, así como otros dos aviones actualmente en construcción, según un exfuncionario de Estados Unidos.

El funcionario fue informado sobre el avión y habló el domingo bajo condición de anonimato para comentar sobre planes que aún no se han hecho públicos.

Los aviones existentes utilizados como Air Force One están fuertemente modificados con capacidades de supervivencia para el presidente para una variedad de contingencias, incluyendo blindaje contra radiación y tecnología antimisiles. También incluyen sistemas de comunicación para permitir que el presidente permanezca en contacto con el Ejército y emita órdenes desde cualquier lugar del mundo.

El funcionario dijo a The Associated Press que será posible agregar rápidamente algunas contramedidas y sistemas de comunicación al avión qatarí, pero que sería menos capaz que los aviones actuales de Air Force One o los reemplazos largamente retrasados.

Ni el avión qatarí ni el próximo avión VC-25B tendrán las capacidades de reabastecimiento en vuelo del actual avión VC-25A, que es el que el presidente utiliza actualmente, dijo el funcionario.

ABC dijo que el nuevo avión es similar a un avión Boeing de 13 años que Trump visitó en febrero, cuando estaba estacionado en el Aeropuerto Internacional de Palm Beach y él pasaba el fin de semana en su club Mar-a-Lago.

Trump enfrentó demandas por violar la Cláusula de Emolumentos durante su primer mandato, pero éstas fueron desestimadas por la Corte Suprema en 2021, que consideró los casos discutibles porque el republicano había dejado el cargo.

Clark dijo que el supuesto regalo qatarí es la "consecuencia lógica, inevitable y desafortunada de que el Congreso y la Corte Suprema se nieguen a hacer cumplir" la Cláusula de Emolumentos.

El negocio familiar de Trump, la Organización Trump, que ahora es dirigido en gran parte por sus hijos, Donald Trump Jr. y Eric Trump, tiene vastos y crecientes intereses en el Oriente Medio. Eso incluye un nuevo acuerdo para construir un lujoso complejo de golf en Qatar, en asociación con Qatari Diar, una empresa inmobiliaria respaldada por el fondo soberano de ese país.

Qatar, que es gobernado por la familia Al Thani, es el hogar de la aerolínea estatal Qatar Airways. El país también ha trabajado para mantener una relación cercana con Trump después que aparentemente él apoyó un boicot a Doha por parte de cuatro naciones árabes en su primer mandato. Más tarde en su mandato, Trump elogió a Qatar.

Funcionarios del gobierno estadounidense han desestimado las preocupaciones sobre los intereses políticos del presidente mezclados con los beneficios comerciales de la familia. Señalan que los activos de Trump están en un fideicomiso administrado por sus hijos y que un acuerdo de ética voluntario publicado por la Organización Trump en enero prohíbe a la empresa realizar acuerdos directamente con gobiernos extranjeros.

Pero ese mismo acuerdo permite acuerdos con empresas privadas en el extranjero. Eso es una desviación del primer mandato de Trump, cuando la organización publicó un pacto de ética que prohibía tanto los acuerdos con gobiernos extranjeros como con empresas extranjeras.

Cuando se le preguntó el viernes si el presidente podría reunirse con personas vinculadas al negocio de su familia durante su próximo viaje, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que era "ridículo" sugerir que Trump "está haciendo algo para su propio beneficio".