Gobierno de EEUU tiene una nueva política para revocar estatus legal de estudiantes internacionales

WASHINGTON — El gobierno de Estados Unidos ha comenzado a ofrecer información en torno a las acciones que adoptó contra los estudiantes internacionales, y detalló la forma en la que se dirigió a miles de personas y expuso las razones para poner fin a su estatus legal.

Los nuevos detalles se dieron a conocer en demandas presentadas por algunos de los estudiantes que de repente vieron cancelado su estatus en las últimas semanas con pocas explicaciones.

En el último mes, estudiantes extranjeros en todo Estados Unidos se han visto afectados al enterarse de que sus registros habían sido eliminados de una base de datos estudiantil mantenida por el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés). Algunos se escondieron por temor a ser detenidos por las autoridades de inmigración o abandonaron sus estudios para regresar a casa.

El viernes, después de crecientes impugnaciones judiciales, funcionarios federales dijeron que el gobierno estaba restaurando el estatus legal de los estudiantes internacionales mientras desarrollaba un marco para guiar futuras cancelaciones. En un documento presentado el lunes, compartieron la nueva política: Un documento emitido durante el fin de semana con orientación sobre una variedad de razones por las cuales el estatus de los estudiantes puede ser cancelado, incluida la revocación de las visas que usaron para ingresar a Estados Unidos.

Brad Banias, un abogado de inmigración que representa a un estudiante cuyo estatus fue cancelado, dijo que las nuevas directrices expanden enormemente la autoridad del ICE más allá de la política anterior, que no contaba la revocación de visas como motivo para perder el estatus legal.

"Esto simplemente les dio carta blanca para que el Departamento de Estado revoque una visa y luego deporte a esos estudiantes incluso si no han hecho nada malo", expresó Banias.

Muchos de los estudiantes a los que les revocaron las visas o perdieron su estatus legal dijeron que sólo tenían faltas menores en su registro, incluidas infracciones de tránsito. Algunos no sabían por qué fueron seleccionados en absoluto.

Los abogados del gobierno proporcionaron algunas explicaciones en una audiencia el martes en el caso del cliente de Banias, Akshar Patel, un estudiante internacional que estudia sistemas de la información en Texas. El estatus de Patel fue cancelado —y luego restablecido— este mes, y él está buscando un fallo preliminar del tribunal para evitar ser deportado.

En documentos judiciales y en la audiencia, funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional dijeron que revisaron los nombres de los titulares de visas de estudiante a través del Centro Nacional de Información Criminal, una base de datos administrada por el FBI que contiene gran cantidad de información relacionada con delitos. Incluye los nombres de sospechosos, personas desaparecidas y personas que han sido arrestadas, incluso si nunca han sido acusadas de un delito o si se retiraron los cargos.

En total, alrededor de 6.400 estudiantes fueron identificados en la búsqueda de la base de datos, dijo la jueza federal de distrito Ana Reyes en la audiencia del martes. Uno de los estudiantes fue Patel, quien había sido detenido y acusado de conducción temeraria en 2018. El cargo fue finalmente retirado, información que también está en el NCIC.

Patel aparece en una hoja de cálculo con 734 estudiantes cuyos nombres habían surgido en el NCIC. Esa hoja de cálculo fue enviada a un funcionario de Seguridad Nacional, quien, dentro de las 24 horas de recibirla, respondió: "Por favor, terminen a todos en SEVIS". Esa es una base de datos diferente que enumera a los extranjeros que tienen estatus legal como estudiantes en Estados Unidos.

Reyes dijo que el corto plazo de tiempo sugería que nadie había revisado los registros individualmente para averiguar por qué los nombres de los estudiantes aparecieron en el NCIC.

"Todo esto podría haberse evitado si alguien se hubiera tomado un momento", dijo Reyes, quien fue nombrada por el presidente Joe Biden. Ella dijo que el gobierno había demostrado "una total falta de preocupación por las personas que han venido a este país".

Cuando las universidades descubrieron que los estudiantes ya no tenían estatus legal, provocó caos y confusión. En el pasado, según dicen los funcionarios universitarios, los estatus legales generalmente se actualizaban después de que las universidades informaban al gobierno que los estudiantes ya no estudiaban en la escuela. En algunos casos, las universidades dijeron a los estudiantes que dejaran de trabajar o tomar clases y les advirtieron que podrían ser deportados.

Aun así, los abogados del gobierno dijeron que el cambio en la base de datos no significaba que los estudiantes realmente perdieran su estatus legal, aunque algunos de los estudiantes fueron etiquetados como "falla en mantener el estatus". En cambio, dijeron los abogados, estaba destinado a ser una "bandera roja investigativa".

"El señor Patel está legalmente presente en Estados Unidos", señaló Andre Watson del Departamento de Seguridad Nacional. "No está sujeto a detención o expulsión inmediata".

Reyes se negó a emitir una orden judicial preliminar e instó a los abogados de ambas partes a llegar a un acuerdo para asegurar que Patel pudiera permanecer en Estados Unidos.