Se propaga en Texas el virus de sarampión

Un letrero afuera del hospital de distrito de Seminole, Texas, que ofrece pruebas de sarampión.

El número de personas con sarampión en Texas aumentó a 146, en un brote que llevó esta semana a la muerte de un niño en edad escolar no vacunado, informaron el viernes las autoridades de Salud.

El número de casos —el más grande en Texas en casi 30 años— aumentó en 22 desde el martes. El Departamento de Servicios de Salud del estado indicó que éstos abarcan más de nueve condados en Texas, incluyendo casi 100 en el condado de Gaines, y 20 pacientes han sido hospitalizados.

El niño que falleció el martes por la noche es la primera muerte en Estados Unidos por esta enfermedad respiratoria, altamente contagiosa, pero prevenible desde 2015, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El niño fue tratado en el Hospital Infantil Covenant en Lubbock, aunque la instalación indicó que el paciente no residía en el condado de Lubbock.

Robert F. Kennedy Jr., el principal funcionario de salud del país y crítico de las vacunas, dijo el miércoles que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos estaba monitoreando los casos, pero desestimó el brote como "no inusual".

Pero el viernes por la tarde, Kennedy dijo en una publicación en X que su corazón estaba con las familias afectadas por el brote, y reconoció "El grave impacto de este brote en las familias, los niños y los trabajadores de la salud".

Kennedy continuó diciendo en la publicación que su agencia continuará financiando el programa de inmunización de Texas y que poner fin al brote es una "prioridad principal" para él y su equipo.

El virus se ha propagado en el oeste rural de Texas con casos concentrados en una comunidad menonita "unida y con baja vacunación", ha señalado la portavoz del departamento de salud estatal, Lara Anton.

El condado de Gaines tiene una tendencia a hacer que sus niños se eduquen en casa y tiene también muchas escuelas privadas. También alberga una de las tasas más altas de niños en edad escolar en Texas que han optado por no recibir al menos una vacuna obligatoria, con casi el 14% omitiendo una dosis requerida el año escolar pasado.

La ley de Texas permite que los niños obtengan una exención de las vacunas escolares por razones de conciencia, incluidas las creencias religiosas. Anton ha dicho que el número de niños no vacunados en el condado de Gaines probablemente sea significativamente mayor porque los datos de los niños educados en casa no se reportarían.

La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés) es segura y altamente efectiva para prevenir infecciones y casos graves. Se recomienda la primera dosis para niños de 12 a 15 meses, y la segunda para niños de 4 a 6 años. La mayoría de los niños se recuperarán del sarampión, pero la infección puede llevar a complicaciones peligrosas como neumonía, ceguera, inflamación cerebral y muerte.

En una conferencia de prensa el viernes en Austin, las autoridades confirmaron el primer caso reportado en el condado de Travis desde 2019. La doctora Desmar Walkes de la Autoridad de Salud del Condado de Austin-Travis dijo que el caso involucraba a un bebé no vacunado que fue expuesto al virus durante unas vacaciones en el extranjero.

El portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, Chris Van Deusen, dijo que el caso era uno de los cuatro vinculados a viajes internacionales hasta ahora este año, ninguno de los cuales formaba parte del brote en el oeste de Texas. Los otros fueron dos en Houston el mes pasado y uno reportado esta semana en el condado de Rockwall, al este de Dallas.

EN ALERTA VALLE DEL RÍO GRANDE

Los proveedores de atención médica en el Valle del Río Grande se declararon en alerta ante el creciente brote de sarampión que ya cobró su primera víctima en el transcurso de la semana. Los adultos también corren el riesgo de ser contagiados, no solamente los infantes.

El doctor Asim Zamir, pediatra de Brownsville, dijo que los padres están acudiendo a su clínica para que sus hijos reciban la vacuna MMR.

El Departamento de Salud Pública del Condado de Cameron dijo que también están monitoreando el brote en el oeste de Texas.

"La preocupación era: ¿se propagará aquí en el sur de Texas? ¿Nos afectará?", dijo Zamir. "¿Cuánto nos afectará y cómo lo vamos a abordar?"

Hasta el jueves se han administrado 125 vacunas en la clínica de Zamir durante el mes de febrero.

El Departamento de Salud Pública del Condado de Cameron armó un plan de respuesta para proveedores de sarampión para crear un sistema para informar cualquier caso sospechoso o confirmado de sarampión en el condado.