Alargan declaración de desastre a 8 condados

El presidente Donald J. Trump (centro), la primera dama Melania Trump y el gobernador de Texas, Greg Abbott, asisten a una mesa redonda en el Centro de Operaciones de Emergencia Comunitaria.

KERRVILLE, Texas.- El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, recorrió el viernes una zona devastada por las recientes inundaciones en Texas y elogió a los funcionarios locales, en medio de crecientes críticas de que no advirtieron a los residentes lo suficientemente rápido de que una mortal pared de agua se dirigía hacia ellos.

"La búsqueda de los desaparecidos continúa. Las personas que lo están haciendo son increíbles", dijo Trump a los socorristas y otros funcionarios estatales y locales reunidos en un centro de operaciones de emergencia instalado en un salón de exposiciones en Kerrville.

El mandatario afirmó que su gobierno "Está haciendo todo lo posible para ayudar a Texas" e insistió en que "Tenemos buenas personas" dirigiendo la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).

Desde el desastre del 4 de julio, que ha cobrado la vida de al menos 120 personas y ha dejado a más de 170 desaparecidas, el Presidente ha estado notablemente callado sobre sus promesas de eliminar la FEMA. En cambio, se ha centrado en la naturaleza singular de lo ocurrido y en la tragedia humana.  Trump mencionó, específicamente, a las víctimas de Camp Mystic, el campamento cristiano de verano para niñas en Texas Hill Country, donde murieron por lo menos 27 personas.

"Estaban allí porque amaban a Dios. Y, mientras lamentamos esta tragedia impensable encontramos consuelo en el conocimiento de que Dios ha acogido a esas pequeñas y hermosas niñas en sus brazos reconfortantes en el cielo", dijo Trump.

Mientras las preocupaciones han girado en torno al futuro de FEMA a nivel federal, los funcionarios locales han enfrentado preguntas sobre cuán bien estaban preparados y cuán rápido actuaron. Al ser cuestionado sobre tales preocupaciones, Trump llamó "malvado" a un reportero que planteó la pregunta y dijo que pensaba que "todos hicieron un trabajo increíble dadas las circunstancias".

"Los admiradores y los considerados héroes", dijo Trump sobre los funcionarios estatales y locales a su alrededor.

Antes de salir de la Casa Blanca, Trump aprobó la solicitud de Texas de extender la declaración de desastre mayor más allá del condado de Kerr para incluir otros ocho condados, haciendos elegibles para asistencia financiera directa para recuperarse y reconstruir.

El cambio de enfoque de Trump subraya cómo la tragedia puede complicar los cálculos políticos, a pesar de que ha hecho de la reducción de la fuerza laboral federal y la disminución del tamaño del gobierno los ejes centrales de los primeros meses de su mandato.

El avión oficial Air Force One aterrizó en San Antonio. Trump y la primera dama Melania Trump vieron las secuelas desde el aire y luego se reunieron en privado con socorristas y familiares de las víctimas de la inundación.

Las carreteras en el centro de Kerrville fueron cerradas por la visita de Trump, y la gente se alineó en las calles, algunos con gorras y camisetas de Trump y ondeando banderas estadounidenses.

Cintas verdes en reconocimiento a las vidas perdidas en Camp Mystic estaban atadas alrededor de árboles, postes y a lo largo de puentes, y las marquesinas presentaban lemas como "Hill Country es fuerte" y "Gracias socorristas".

Harris Currie, un ranchero de Utopia, Texas, cerca de Kerrville, dijo que la devastación de la inundación sólo puede entenderse completamente viéndola de primera mano.

"Las fotos no le hacen justicia", comentó Currie.

RIESGOS DE EVACUACIÓN

Darrin Potter, residente del condado de Kerr durante 25 años, cuya casa registró agua hasta los tobillos y conoció a personas que murieron, dijo a principios de esta semana que "En cuanto a las alertas tempranas estoy seguro de que pueden mejorar en eso".

Pero agregó que toda la charla sobre evacuación pasó por alto algo importante. El área donde una pared de agua arrasó era una carretera de dos carriles, señaló. "Si hubieras evacuado a las 5 de la mañana, todas esas personas habrían sido arrastradas por esta carretera", comentó.