Diagnóstico y tratamientos revolucionarios contra el cáncer de próstata

Los expertos en cáncer de próstata afirman que el diagnóstico de Joe Biden, ex Presidente de Estados Unidos, es grave.

De acuerdo con el anuncio que hizo su oficina el domingo, el cáncer se ha extendido a los huesos. Está en fase 4, la más mortal de la enfermedad. Es decir, no tiene cura.

Pero existe una buena noticia. Los avances recientes en el diagnóstico y tratamiento de este padecimiento -basados en parte en investigaciones financiadas por los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Defensa de EU- han cambiado lo que antes era un panorama sombrío para los hombres con este mal avanzado.

"Ahora la vida se mide en años, no en meses", dijo Daniel W. Lin, especialista en cáncer de próstata de la Universidad de Washington.

Judd Moul, experto en cáncer de próstata de la Universidad de Duke, dijo que los hombres cuyo cáncer de próstata se ha extendido a los huesos "pueden vivir cinco, siete, 10 años o más" con los tratamientos actuales.

"Un hombre como Biden, de 80 y tantos años, con suerte podría fallecer por causas naturales y no por cáncer de próstata", señaló.

La oficina de Biden dijo que el ex Presidente tenía síntomas urinarios, lo que lo llevó a buscar atención médica.

Pero Lin duda que sus síntomas se debieran al cáncer.

En cambio, dijo, lo más probable es que un médico le hiciera un examen, observara un nódulo en la próstata de Biden e hiciera un análisis de sangre, la prueba del antígeno prostático específico.

Esta prueba busca una proteína que las células cancerosas liberan, y puede ir seguida de una resonancia magnética. La prueba de sangre y la resonancia magnética habrían señalado el cáncer.

EXISTE UN MEJOR DIAGNÓSTICO

Además de nuevos tratamientos (ver recuadro), también ha habido mejoras en el diagnóstico. Hasta hace poco, los médicos determinaban cuánto cáncer había en los huesos con escáneres que buscaban la inflamación.

Ahora disponen de un escáner más preciso, denominado tomografía por emisión de positrones (TEP) del antígeno prostático específico de membrana (PSMA).

Ésta utiliza un trazador radiactivo que se adhiere a un marcador de la superficie de las células prostáticas.

Permite a los médicos detectar el cáncer mucho antes, lo que significa que los hombres con células de cáncer de próstata en huesos suelen tener un pronóstico mucho mejor -porque pueden tener tratamiento antes- que los hombres que se sometieron a gammagrafías óseas hace sólo unos años.

Por último, si los medicamentos que bloquean la testosterona y la quimioterapia y radioterapia dejan de funcionar, hay otros fármacos que pueden utilizarse para controlar el cáncer.

Lin señaló que la aportación federal para la investigación, con el esfuerzo "Moonshot" de Biden contra el cáncer, en gran parte condujo a este progreso.

"Biden fue uno de los primeros Presidentes en poner el cáncer en primer plano", dijo.

Moul señaló que ve regularmente a hombres de la edad de Biden con cánceres de próstata en estadio 4 y que ahora es mucho más optimista que antes.

"Las tasas de supervivencia casi se han triplicado en la última década. No puedo imaginar cuánto ha cambiado", indicó el especialista.

FORTALECEN AVANCES LÍNEA DE ATAQUE

Ahora, los pacientes como Joe Biden y otros que desarrollan diagnósticos de cáncer de próstata metastásico son más afortunados que los pacientes del pasado.

- Existen unos 10 tratamientos nuevos para la enfermedad y han cambiado notablemente el panorama.

- La primera línea de ataque consiste en cortar la testosterona que alimenta el cáncer de próstata. Cuando Judd Moul, experto en cáncer de próstata de la Universidad de Duke, empezaba como urólogo en la década de los 80, eso se hacía extirpando los testículos del paciente.

- Hoy, los hombres pueden elegir entre dos fármacos inyectables que impiden que los testículos produzcan testosterona o una píldora que hace lo mismo.

- Estos fármacos por sí solos no son suficientes. Los médicos añaden cualquiera de los tres o cuatro medicamentos llamados antiandrógenos que interceptan la testosterona que aún consigue producirse en los testículos.

- Algunos pacientes, dependiendo de la cantidad de cáncer que tengan en los huesos, hacia donde la enfermedad tiende a dirigirse, también reciben tratamiento adicional con quimioterapia o radioterapia.