El Starship pierde control y se rompe

La nave espacial comenzó a girar mientras rozaba el espacio hacia un aterrizaje sin control en el océano Índico.

BOCA CHICA, Texas

Luego de dos intentos que terminaron en explosiones, SpaceX lanzó nuevamente su cohete Starship el martes por la noche, pero no logró los objetivos principales debido a que la nave espacial perdió el control y se desintegró.

El cohete de 123 metros (403 pies) despegó en su novena prueba desde Starbase, la plataforma de lanzamiento de SpaceX en el extremo sur de Texas. SpaceX, del director ejecutivo Elon Musk, esperaba lanzar una serie de satélites de prueba tras el despegue, pero la idea se frustró porque la puerta no se abrió completamente. Entonces, la nave espacial comenzó a girar mientras rozaba el espacio hacia un aterrizaje sin control en el océano Índico.

SpaceX confirmó posteriormente que la nave espacial sufrió un desmontaje rápido e imprevisto, es decir, una explosión. "Los equipos continuarán revisando los datos y trabajando para nuestra próxima prueba de vuelo", declaró la compañía en un comunicado en línea.

Musk señaló en una publicación en X que representaba una "gran mejora" con respecto a las dos demostraciones anteriores, que terminaron con restos en llamas sobre el Atlántico. A pesar del último contratiempo, prometió un ritmo de lanzamiento más rápido en adelante, con una Starship despegando cada tres o cuatro semanas durante los próximos tres vuelos.

Fue la primera vez que una de las naves espaciales de Musk, diseñada para viajes a la Luna y Marte, voló con un propulsor reciclado. No se planeó recuperar el propulsor con palillos gigantes en la plataforma de lanzamiento, sino que la compañía lo llevó al límite. En un momento dado, se perdió el contacto con el propulsor, que se estrelló en el Golfo de México hecho pedazos mientras la nave espacial continuaba su viaje hacia el Océano Índico.

Luego la nave espacial perdió el control, aparentemente debido a fugas de combustible.

"No pinta bien para muchos de nuestros objetivos en órbita hoy", dijo el comentarista de vuelo de SpaceX, Dan Huot. La compañía buscaba probar el escudo térmico de la nave durante una reentrada controlada.

La comunicación se interrumpió antes de que la nave espacial descendiera y SpaceX finalizó su transmisión web poco después.

Las dos naves Starship anteriores nunca lograron pasar del Caribe. Las demostraciones de este año finalizaron minutos después del despegue, con una lluvia de escombros al océano. No se reportaron heridos ni daños graves, aunque se interrumpieron los vuelos. La semana pasada, la Administración Federal de Aviación autorizó a Starship a realizar otro vuelo, ampliando la zona de riesgo y retrasando el despegue fuera de las horas punta.

Además de tomar medidas correctivas y realizar mejoras, SpaceX modificó las placas térmicas de la nave espacial más reciente e instaló accesorios de captura especiales. 

Esta nave estaba destinada a hundirse en el Océano Índico, pero la compañía quería probar los accesorios para capturar futuras versiones en la plataforma, al igual que los propulsores.

El viaje lunar del próximo año, con cuatro astronautas, orbitará la Luna, pero no aterrizará. Esto ocurrirá como muy pronto en 2027 y requerirá una Starship para transportar a dos astronautas desde la órbita lunar a la superficie y regresar a la Luna.

A pesar del último contratiempo, prometió un ritmo de lanzamiento más rápido.