Tratamiento temprano en esclerosis múltiple reduce daños neurológicos

Detectar la esclerosis múltiple desde las primeras señales permite iniciar un tratamiento que disminuye el riesgo de daño neurológico y secuelas permanentes, por lo que actuar desde el primer brote contribuye a frenar el avance de la enfermedad y llevar una calidad de vida normal a largo plazo.

La esclerosis múltiple es una enfermedad que daña el sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal.

Tal daño afecta la mielina, una capa que recubre las fibras nerviosas y permite la comunicación entre el cerebro y el cuerpo. Cuando esta comunicación se altera, pueden aparecer síntomas que dependen del área afectada, como la pérdida de movimiento y de funciones mentales.

Datos de la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple (MSIF) revelan que hay 2.8 millones de personas diagnosticadas con esta afección en el mundo, es decir, 1 de cada 3 mil padece la enfermedad.

En México, la esclerosis múltiple se clasifica como una enfermedad rara por afectar a menos de 50 personas por cada 100 mil habitantes.

Las estimaciones de prevalencia más recientes indican que entre 13 y 15 personas por cada 100 mil presentan esta condición.

Esto representa alrededor de 20 mil casos en todo el País y cerca de mil en Nuevo León, señala el Dr. Sergio Saldívar, neurólogo de TecSalud especializado en el tratamiento de esclerosis múltiple.

Aunque la causa es desconocida, existen factores que se relacionan con su aparición como la infección temprana por el virus de Epstein-Barr.

SÍNTOMAS DE ADVERTENCIA

La edad en que más se diagnostica es entre los 20 y los 40 años y el promedio de aparición de la enfermedad se sitúa alrededor de los 32 con mayor incidencia en mujeres.

"Este grupo de población debe poner atención a señales inusuales que podrían indicar el inicio de la enfermedad como pérdida de sensibilidad en un lado del cuerpo, dificultad para mover una pierna o brazo, disminución de la visión, pérdida de fuerza o sensibilidad en brazos o piernas, las alteraciones en el equilibrio y dificultad para caminar", añade dice el neurólogo Saldívar.

Uno de los principales retos en el diagnóstico temprano es que muchos pacientes minimizan los primeros síntomas o los confunden con molestias pasajeras.

El especialista resalta que no se debe normalizar ningún síntoma.

"Es común que los pacientes no den importancia a síntomas sensitivos como la pérdida de sensibilidad en una mano durante varios días al pensar que se trata de una postura incorrecta al dormir. Es preferible consultar a tiempo antes de que el diagnóstico y el tratamiento sea tarde".

Existen factores con menor impacto que podrían influir en el desarrollo de esta enfermedad como la obesidad durante la adolescencia, el tabaquismo, los niveles bajos de vitamina D y el haber crecido en zonas con poca exposición a la luz solar durante el año.

TRATAMIENTOS

A pesar de que la esclerosis múltiple no tiene cura y no se puede detener por completo, hay tratamientos que ayudan a reducir y frenar el avance de una discapacidad. Comenzar la atención médica en etapas tempranas permite conservar las funciones del sistema nervioso.

En la actualidad, las terapias más recomendadas para el tratamiento de la esclerosis múltiple son las de alta eficacia que incluyen medicamentos administrados por vía intravenosa para evitar nuevos brotes y controlar la enfermedad.

Su efectividad alcanza niveles que oscilan entre 70 y 80 por ciento, en contraste con los medicamentos de baja eficacia, cuya efectividad se sitúa entre 20 y 30 por ciento.

"Este tipo de manejo permite disminuir el impacto de la enfermedad en la esperanza de vida, que hoy se calcula es cerca de cinco años menos en comparación con la población general", dice el neurólogo.

"Antes de que existieran estos tratamientos, esa diferencia podía ser de entre 15 y 20 años menos de vida".

En el Día Mundial de la Esclerosis Múltiple, que se conmemora el viernes 30 de mayo, se hace un llamado para que los pacientes busquen atención con personal especializado.

"Es fundamental que los pacientes se involucren en el diagnóstico", recomienda el neurólogo. "Entre más conozcan su enfermedad, más fácil será para el médico entender sus necesidades y ofrecerles una atención más efectiva".