El fascinante fenómeno del Manhattanhenge en Nueva York

NUEVA YORK

Dos veces al año, neoyorquinos y visitantes son testigos de un fenómeno conocido como Manhattanhenge, cuando la puesta de Sol se alinea con la cuadrícula de calles de Manhattan y se hunde bajo un horizonte enmarcado de rascacielos.

Es uno de los eventos favoritos de los fotógrafos y mientras la demás gente sale a las aceras en las tardes de primavera y verano para observar este atardecer único.

El primer Manhattanhenge del año tendrá lugar este miércoles a las 8:13 p.m., el jueves ocurrirá nuevamente con una ligera variación, a las 8:12 p.m., y volverá a ocurrir el 11 y 12 de julio.

Algo de contexto sobre el fenómeno:

¿De dónde proviene el nombre Manhattanhenge?

El astrofísico Neil deGrasse Tyson acuñó el término en un artículo de 1997 en la revista Natural History. Tyson, director del Planetario Hayden en el Museo de Historia Natural de Nueva York, dijo que se inspiró en una visita a Stonehenge cuando era adolescente.

El futuro presentador de programas de televisión como "Nova ScienceNow" de PBS fue parte de una expedición liderada por Gerald Hawkins, el científico que primero teorizó que los misteriosos megalitos de Stonehenge eran un antiguo observatorio astronómico.

A Tyson, un neoyorquino de nacimiento, le pareció que el atardecer enmarcado por los altos edificios de Manhattan podría compararse con los rayos del Sol que tocan el centro del círculo de Stonehenge en el solsticio.

A diferencia de los constructores neolíticos de Stonehenge, los planificadores que trazaron Manhattan no tenían la intención de canalizar el Sol. Simplemente coincidió.

¿Cuándo es el Manhattanhenge?

El Manhattanhenge no ocurre en el solsticio de verano en sí, que este año es el 20 de junio, sino que sucede unas tres semanas antes y después. Es entonces cuando el Sol se alinea perfectamente con las calles este-oeste de la cuadrícula de Manhattan.

Los espectadores tienen dos versiones diferentes del fenómeno para elegir.

El 28 de mayo y el 12 de julio, la mitad del Sol estará sobre el horizonte y la otra mitad debajo en el momento de la alineación con las calles de Manhattan, según el Planetario Hayden.

El 29 de mayo y el 11 de julio, el Sol completo parecerá flotar entre los edificios justo antes de hundirse en el horizonte de Nueva Jersey al otro lado del río Hudson.

¿Dónde se puede ver el Manhattanhenge?

Los lugares tradicionales para verlo son a lo largo de las amplias vías este-oeste de la ciudad: las calles 14, 23, 34, 42 y 57.

Cuanto más al este, más dramática será la vista a medida que los rayos del Sol golpean las fachadas de los edificios a ambos lados. También es posible ver el Manhattanhenge al otro lado del río Este en la sección de Long Island City en Queens.

¿Es un evento organizado?

La mayoría de las fiestas para ver el Manhattanhenge son improvisadas. La gente se reúne en las calles este-oeste una media hora antes del atardecer y toma foto tras foto a medida que se acerca el crepúsculo. Eso es si el clima es favorable. El Manhattanhenge no se ve en días lluviosos o nublados, y desafortunadamente, ambos están en el pronóstico de esta semana.

¿Otras ciudades tienen "henges"?

Efectos similares ocurren en otras ciudades con calles uniformes. Chicagohenge y Baltimorehenge suceden cuando el Sol poniente se alinea con las calles de Chicago y Baltimore en marzo y septiembre, alrededor de los equinoccios de primavera y otoño. Torontohenge ocurre en febrero y octubre en Toronto.

Pero en Manhattan es particularmente impactante debido a la altura de los edificios y el camino despejado hacia el río Hudson.